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27.10.2018
La symbiose des champignons et des racines des plantes est capable de résister à des conditions extrêmes de faible gravité et existe dans un sol pratiquement dépourvu de matière organique.
Des scientifiques de l'Université de Zurich ont été intrigués par la question qui inquiétait le personnage de Mark Watney dans le film "The Martian" lorsqu'il a inventé des moyens de faire pousser des pommes de terre dans les conditions de Mars. En conséquence, les experts ont créé les plantes "extraterrestres" les plus réelles. Sur Terre, la flore pousse dans un sol fertile, enrichi en matière organique, et est également adaptée à la gravité terrestre. Dans les conditions d'autres planètes, les plantes terrestres ne survivront tout simplement pas, mais les scientifiques résolvent ce problème.
Deux facteurs - une faible gravité et un sol sans matière organique - empêchent la culture de plantes sur d'autres planètes. Mais la symbiose entre les champignons du sol et les racines des plantes, régulée par la libération de l'hormone strigolactone, dont les propriétés ont été soigneusement étudiées et renforcées par les scientifiques, a permis d'élever des pétunias qui peuvent exister même dans un sol organique pauvre et dans des conditions de microgravité.
Les pétunias appartiennent à la famille des solanacées, qui comprend également des cultures comestibles : aubergines, tomates et pommes de terre. Soutenus par la libération de l'hormone, les champignons imitent la matière organique du sol et la plante est capable d'extraire plus rapidement et plus du sol les phosphates, l'azote et l'eau nécessaires à la croissance. Ce sont ces variétés "extraterrestres" qui deviendront à l'avenir la base de l'agriculture sur Mars et d'autres planètes, ainsi que sur les engins spatiaux.
De telles plantes modifiées pourront également augmenter les rendements sur Terre, ainsi que réduire l'effet de serre, mais leurs propriétés doivent encore être pleinement étudiées avant une mise en œuvre mondiale.
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