Préférences gustatives et évolution humaine 10.02.2015

Quand les gens parlent de l'évolution humaine, ils se souviennent d'abord du cerveau - en effet, nous l'avons bien plus que nos plus proches parents primates. Cependant, pour que le cerveau augmente, une énergie supplémentaire est nécessaire. On pense qu'un changement de régime alimentaire a joué un rôle important dans le développement du système nerveux humain : nos ancêtres ont appris à manger des aliments riches en nutriments et qui ne nécessitaient pas de gros coûts énergétiques pour la digestion.

Que pourraient être ces produits à haute énergie ? Par exemple, les rhizomes et tubercules riches en amidon, apparentés aux pommes de terre, patates douces et autres légumes. Bien sûr, des remerciements particuliers doivent être adressés aux compétences culinaires des anciens demi-humains - comme vous le savez, le traitement thermique améliore la digestibilité des aliments, ce qui signifie que le cerveau en croissance pourrait tirer encore plus d'énergie des tubercules bouillis. De plus, la nourriture qui n'a pas besoin d'être soigneusement déchirée avec les dents et mâchée a réduit la charge sur les mâchoires, ce qui, à son tour, a permis à certaines des ressources qui ont jusqu'à présent été consacrées au développement des os de la mâchoire, des muscles, etc., à diriger vers le système nerveux. .

Cependant, il est facile de dire que nos ancêtres ont pris et sont passés à des tubercules nutritifs. Pour les chimpanzés d'aujourd'hui, par exemple, de nombreuses plantes nutritives, telles que la citrouille, les pommes de terre, les ignames, se révèlent désagréables. Très probablement, les choses étaient les mêmes avec nos ancêtres - ils devaient les goûter d'une manière ou d'une autre. George Perry de l'Université d'État de Pennsylvanie (États-Unis) et ses collègues ont comparé les génomes des humains modernes, des Néandertaliens, des Denisoviens et des chimpanzés - et il s'est avéré que les trois espèces humaines ne possèdent pas les gènes TAS2R62 et TAS2R64 codant pour les récepteurs du goût amer. De toute évidence, leur perte a conduit au fait que la sensibilité à l'amer a diminué et que nos anciens ancêtres ont pu manger les fruits amers des courges, des ignames, etc. sans trop de dégoût.

Dans un article publié dans le Journal of Human Evolution, les auteurs discutent d'une autre différence entre les humains modernes et les humains préhistoriques. Notre génome contient en moyenne six copies du gène de l'amylase des glandes salivaires (en général, le nombre de copies du gène de l'amylase peut aller jusqu'à vingt). Mais chez les chimpanzés, les Néandertaliens et les Dénisoviens, seuls 1 à 2 exemplaires ont été trouvés. Cette enzyme décompose l'amidon, donc peut-être qu'en acquérant un excès génétique d'amylase, l'homme moderne pourrait obtenir plus d'énergie des tubercules et des citrouilles féculents notoires.

Certes, tout le monde n'est pas d'accord avec ce scénario. L'Homo erectus, ou Homo erectus, qui est considéré comme le prédécesseur immédiat de l'homme moderne et l'ancêtre commun des Néandertaliens, des Dénisoviens, et de vous et moi, pouvait déjà être engagé dans la cuisine, de sorte que l'amidon était rendu plus disponible pour la digestion grâce aux efforts culinaires. Autrement dit, selon Richard Wrangham et Rachel Carmody de Harvard (dont nous avons récemment rappelé le calcul correct des calories), l'excès d'amylase dans la salive était nécessaire non pas tant pour le traitement de l'amidon, mais à d'autres fins.

Le fait que les Néandertaliens soient inférieurs aux humains modernes en termes de gènes d'amylase était déjà connu grâce à des études antérieures. Pendant longtemps, on a cru que la multiplication des gènes d'enzymes se produisait lorsqu'une personne domestiquait des plantes et se lançait dans l'agriculture. Cependant, comme George Perry et ses collègues l'ont découvert, de nouvelles copies du gène sont apparues après que les humains modernes se sont séparés d'un ancêtre commun avec les Néandertaliens (ce qui s'est passé il y a environ 600 000 ans), et avant qu'ils ne commencent à cultiver les premières plantes cultivées (environ 10 000 ans). il y a). ans). C'est-à-dire que les plus anciens chasseurs et cueilleurs avaient déjà des gènes d'amylase supplémentaires avec eux, bien qu'eux-mêmes n'aient encore rien cultivé. Cependant, rien ne les empêchait de préparer les fruits qu'ils trouvaient. Le goût amer s'affaiblit également lors du traitement thermique, mais, probablement, dans ce cas, pour s'habituer complètement aux tubercules amers, il a également fallu se débarrasser de certaines papilles gustatives "amères".