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Lyel Charles. Biographie d'un scientifique Annuaire / Biographies de grands scientifiques
Charles Lyell est né le 14 novembre 1797 dans le comté de Forfar, en Écosse, sur le domaine paternel de Kinnordy. Il était le premier-né d'une grande famille de trois fils et sept filles. Charles a grandi dans une famille aisée dans des conditions enviables de contentement matériel, dans une atmosphère de science et de littérature. Son père, homme curieux et grand esthète, connaissait de nombreux écrivains et scientifiques, étudia la botanique, non sans succès, traduisit Dante. Peu de temps après la naissance de Charles, son père loue le domaine de Bartley Lodge dans la New Forest, dans le sud de l'Angleterre, où il s'installe avec toute la famille. Dans la quatrième année de sa vie, Lyell a appris à lire et dans la huitième, il est entré à l'école du Dr Davis dans la ville de Ringwood. Le travail scolaire se passait assez bien, mais pas brillamment. À Ringwood, Lyell a étudié la lecture, l'écriture et la grammaire, et dans sa neuvième année, il a été transféré à l'école du Dr Radcliffe à Salisbury, une école à la mode à l'époque, où les fils des as locaux apprenaient le latin. Après deux ans à la Radcliffe School, Lyell a été transféré à la Dr. Bailey's School à Midhurst. Cette école était très différente des précédentes - elle n'avait pas un tel caractère familial et familial. La morale cruelle des écoliers opprimait Charles, car à la maison, il ne voyait que gentillesse et attention, son personnage était doux et pacifique et n'avait pas de gros poings. Ce qu'il devait vivre chez Bluebeard Radcliffe était un jouet comparé aux coutumes spartiates de la nouvelle école. Après s'être séparé de l'école, Lyell entre à l'Université d'Oxford. À l'université, Lyell ne visait pas du tout les naturalistes. Il rêvait d'une carrière littéraire et, pour gagner sa vie, il choisit le barreau et décida d'étudier le droit à Oxford. Mais peu à peu, un amour instinctif pour la nature commence à l'envahir de plus en plus, et finit par prendre le pas sur l'amour artificiellement inculqué pour les classiques et la littérature. Cela se passe en dehors de sa conscience, malgré ses efforts. Il essaie de focaliser son attention, ses intérêts sur la science d'Oxford, et voit avec surprise, voire avec chagrin, que ce n'est pas possible. A Oxford, les sciences naturelles jouaient un rôle très secondaire, mais n'étaient pas complètement abandonnées. Entre autres choses, des conférences sur la géologie ont été données ici, et non par n'importe qui, mais par Buckland lui-même, le chef des géologues anglais de l'époque. Buckland appartenait à la vieille école des "catastrophes". Dans l'histoire de la croûte terrestre, il distingue deux périodes principales : avant et après le déluge. Il n'y a rien de commun entre eux : avant le déluge, certaines forces ont agi, après le déluge, d'autres. C'était le passé, et c'est le présent, et il est nécessaire de distinguer ces concepts de la manière la plus stricte. Peu à peu, la géologie a pris une place prépondérante dans les études de Lyell. Il a commencé à entreprendre des voyages entiers dans un but géologique. Ainsi, en 1817, il visita l'île de Staffa, où il examina la grotte de Fingal, célèbre parmi les esthètes pour les chansons d'Ossian, parmi les géologues - pour de magnifiques piliers de basalte, un phénomène géologique très curieux. L'année suivante, il voyage avec son père, sa mère et ses deux sœurs en France, en Suisse et en Italie. Les cinq ou six années suivant l'achèvement d'un cours à Oxford peuvent être considérées comme les véritables années universitaires de Lyell. Il y a peu de chanceux qui ont réussi à passer par une aussi bonne école. Des voyages incessants à travers l'Angleterre et le continent ont permis de vérifier et de consolider par sa propre observation les informations glanées dans les livres. Lyell a également beaucoup appris de ses relations personnelles avec les géologues les plus éminents d'Europe. Enfin, la visite de collections et de musées a été un bon complément au matériel glané dans les livres, sur le terrain et dans les conversations avec les scientifiques. En 1820, une maladie des yeux l'oblige à abandonner un temps ses études de droit et à partir avec son père à Rome. En 1822, Lyell fit un voyage à Winchelsea, un lieu d'un grand intérêt géologique, car il put y observer une vaste étendue de terre, relativement récemment libérée du sous-marin. En 1823, il est élu secrétaire de la Geological Society, et ses premières recherches géologiques complètement indépendantes remontent à la même année. Il entreprit une excursion dans le Sussex et l'île de Wight, où il étudia les relations de certaines couches, restées jusque-là obscures. Ses observations - purement spéciales, dépourvues de portée générale - il les rapporta à Mantel, qui les publia plus tard dans la Géologie de l'île de Wight. L'année 1824 est consacrée à des excursions géologiques en Angleterre avec Constant Prevost et en Ecosse avec Buckland, et l'année suivante paraissent les premiers ouvrages imprimés de Lyell sur les couches de serpentine du Forfarshire et sur les marnes d'eau douce : ouvrages factuels, descriptifs, premières expériences d'un scientifique novice. Quelque temps plus tard, son article est paru dans l'un des magazines, dans lequel il expose son credo, l'idée principale de son futur travail. Mais Lyell n'appréciait pas encore toutes les difficultés du travail qui l'attendait. Il pensait que son rôle serait principalement celui d'un compilateur. Il a décidé d'écrire un manuel de géologie, un manuel de compilation ordinaire, un bref résumé des matériaux accumulés en science, bien sûr, différemment éclairés que ceux des chercheurs précédents. Il s'est avéré, cependant, qu'il était impossible d'écrire une compilation, mais quelque chose de plus pouvait et devait être fait. « J'ai senti, écrivait Lyell, qu'un sujet dans lequel tant de réformes et de modifications doivent être apportées, dans lequel vous acquérez vous-même de nouvelles idées et développez de nouvelles théories au fur et à mesure que vous accomplissez votre tâche, dans lequel vous devez constamment réfuter et trouver arguments — qu'un tel sujet devrait être développé dans un livre qui n'a rien à voir avec un manuel. Il ne fallait pas présenter des vérités toutes faites aux élèves, mais mener un dialogue avec nos égaux. En 1828, il entreprend avec son ami Murchison une longue excursion géologique en France, en Italie et en Sicile. L'objectif principal de cette expédition était la connaissance la plus proche des sédiments de l'ère tertiaire. Selon la théorie disponible, il y a eu un décalage entre le Tertiaire et l'ère moderne, une rupture. "Le cours des événements a changé", l'ancien monde a péri, détruit par une catastrophe, et un nouveau a été érigé. Les premières excursions de Lyell lui ont fait douter de la validité de ces conclusions; maintenant il se hasarda à éprouver ses doutes en étudiant les gisements tertiaires de la France à la Sicile. Ses recherches ont complètement détruit les anciennes vues. Comparant les fossiles tertiaires aux modernes, il conclut qu'ils représentent un tout inséparable : les précipitations tertiaires, le climat, la population passent insensiblement dans les modernes. Rien ne plaide en faveur d'énormes catastrophes générales brisant la chaîne des phénomènes ; au contraire, tout indique un processus de développement lent, continu et uniforme. Il est clair quelle importance énorme ces conclusions avaient pour la théorie de l'uniformitarisme. Les catastrophistes perdaient leur principal pilier : la preuve de l'existence d'une rupture nette entre le présent et le passé. Le premier volume des Fundamentals of Geology de Lyell a été publié en 1830, le deuxième en 1832 et le troisième en 1833. Il est difficile de définir en quelques mots le sens de ce livre. Elle ne rentre pas dans une formule courte, ne s'exprime pas en découvertes lumineuses qui se comptent sur les doigts. Tout son livre dans son ensemble représente une découverte. Dans le livre de Lyell, l'activité des forces modernes de la nature apparaît pour la première fois sous son vrai jour. Il a montré que, d'une part, le travail de ces agents "faibles" conduit en réalité à des résultats colossaux, se poursuivant indéfiniment, et, d'autre part, qu'il se poursuit réellement pendant un temps indéfini, se confondant imperceptiblement avec le passé. Les premier et deuxième volumes des Principes de base sont consacrés à l'étude des forces modernes. Listons les principales catégories de phénomènes qui sont ici traités. Lyell a prouvé que de grandes fluctuations climatiques peuvent être dues à des changements dans les contours des continents et des mers, que de tels changements ont effectivement eu lieu au cours de l'histoire géologique et sont cohérents avec les bouleversements climatiques dont témoigne la même histoire. L'activité de l'eau en tant qu'agent géologique a été élucidée pour la première fois par Lyell dans sa portée et sa signification actuelles. Il a établi le concept du travail destructeur et créateur des rivières, des courants marins, des flux et reflux ; ont montré les dimensions énormes de ces deux processus parallèles et corrélatifs. En étudiant les produits de l'activité des volcans modernes et en les comparant aux roches volcaniques anciennes, il a montré que les deux sont essentiellement de nature homogène et témoignent du même processus - des actions volcaniques locales qui se sont déroulées avec de grandes interruptions sur de longues périodes. Au contraire, nulle part, ni dans les formations les plus anciennes ni dans les formations nouvelles, on ne trouve les signes d'une action qui surpasse en énergie et en vitesse les phénomènes modernes. Enfin, Lyell a étudié la question du rôle des agents organiques dans l'histoire de la croûte terrestre de manière non moins complète et approfondie. Il a démystifié l'opinion précédente sur les interruptions dans l'histoire du monde organique, accompagnées de la destruction et de l'émergence de faunes et de flores entières, prouvant (pour l'ère tertiaire) qu'avec une étude plus approfondie, on découvre ici aussi un développement progressif , en harmonie avec la transformation progressive du milieu inorganique. La théorie climatique, les lois d'action de l'eau et des agents volcaniques, l'origine des volcans, une esquisse d'une théorie plus correcte de la construction des montagnes, le rôle des organismes dans l'histoire de la croûte terrestre et le lien entre le développement de la matière organique et monde inorganique - tels sont les points principaux du travail de Lyell. Sur cette base, Lyell a construit la géologie historique - un aperçu des changements subis par la croûte terrestre de l'Antiquité à nos jours. Publié par la suite dans un ouvrage séparé, cet essai représente le premier aperçu de la géologie historique telle que nous l'étudions aujourd'hui. Personnellement, il est propriétaire de l'étude du système tertiaire dans ce domaine. Il s'agissait de la première étude détaillée et division d'un immense département dans l'histoire de notre planète : le schéma établi par Lyell (Éocène, Miocène et Pliocène) a survécu jusqu'à ce jour avec des changements uniquement dans les détails. Plus tard, d'autres chercheurs suivirent les traces de Lyell - Sedgwick, Murchison, McCulloch et d'autres - ils firent pour les systèmes les plus anciens, secondaire et primaire, la même chose que lui fit pour le tertiaire. Quoi qu'il en soit, son étude du système tertiaire était d'une grande portée philosophique, montrant que "l'ordre des choses moderne" dure depuis Dieu sait combien de temps et a conduit à une transformation complète de la surface de la terre par rapport à sa structure. , climat, flore et faune. Le livre de Lyell a été un énorme succès. Les premier et deuxième volumes sont sortis en deux éditions avant la sortie de la troisième, de sorte qu'en 1834 une troisième édition de l'ouvrage entier était nécessaire. En Angleterre, cependant, les vues de Lyell se sont répandues et reconnues le plus rapidement. Pour les jeunes scientifiques novices, son livre a été une véritable révélation. "Quand je suis parti sur le Beagle", a déclaré Darwin, "le professeur Henslo, qui, comme tous les géologues de l'époque, croyait aux catastrophes successives, m'a conseillé d'obtenir et d'étudier le premier volume des Fondamentaux, qui vient de paraître, mais pas dans aucun moyen d'accepter ses théories. Comme les opinions des géologues ont changé ! Je suis fier que le tout premier lieu où j'ai fait des recherches géologiques, Santiago sur l'île du Cap-Vert, m'ait convaincu de l'infinie supériorité des vues de Lyell par rapport à celles défendues jusqu'alors par les géologues que je connaissais. Dans les années quarante, la victoire pouvait être considérée comme complète et Lyell devint un "prophète dans son propre pays": la nouvelle génération de géologues le considérait comme leur chef et leur mentor, tandis que les théories des anciens auteurs étaient enfin archivées. En 1832, le scientifique épousa Mary Horner, qui avait longtemps été considérée comme l'épouse de Lyell - la fille de la connaissance de Lyell, le célèbre scientifique Leonard Horner. Mlle Horner était cultivée, connaissait les langues étrangères, étudia la géologie et par la suite aida son mari dans ses recherches, lui identifia des fossiles, etc. C'était une femme calme et raisonnable, de la même nature équilibrée que Lyell lui-même ; ils ont convergé de caractère aussi bien que possible et ont vécu pendant quarante ans en parfaite harmonie. La publication des "Basics" a été l'événement le plus important de la vie de Lyell. Jusque-là, géologue peu connu, pas tout à fait sage, bien qu'étudiant "prometteur" de Buckland, il est immédiatement devenu le chef de la science. Certes, les pères fondateurs s'indignaient d'une telle violation de la subordination, mais ils ne pouvaient s'empêcher de voir qu'ils avaient affaire au directeur de l'école. À Londres, on lui propose de donner des cours de géologie au Royal College. Il a accepté - pas tout à fait de son plein gré, cependant, car il craignait que son poste de professeur n'interfère avec des recherches indépendantes. Peu de temps après son mariage, Lyell abandonne son poste de professeur pour se consacrer entièrement et exclusivement à la recherche indépendante. Il a dit au revoir au bar il y a longtemps ; maintenant les derniers doutes sur une carrière ont disparu. Toute sa vie a été consacrée à la science. Elle est passée dans les excursions géologiques et dans le traitement des données recueillies lors des excursions. Lyell a beaucoup voyagé en Europe et en Amérique : un bon tiers de sa vie s'est passé « sur le terrain », comme disent les géologues. Avec l'épanouissement de la nouvelle géologie, la renommée de son fondateur s'est également élargie, et avec elle sont venus des prix, des honneurs, des distinctions d'institutions scientifiques et de gouvernements. En 1834, Lyell a reçu de la Royal Society of London - la plus ancienne et la plus célèbre des sociétés savantes d'Angleterre - une médaille d'or pour "Les principes fondamentaux de la géologie", et 24 ans plus tard, elle l'a honoré de sa plus haute distinction. En 1848, il fut fait chevalier et, à partir de ce moment, il devint non seulement Charles Lyell, mais "Sir" Charles Lyell ; en 1864, il reçut le titre de baronnet. Il semble avoir pris ces titres assez indifféremment ; du moins, dans ses lettres, ces événements ne sont mentionnés qu'en passant et sans aucun enthousiasme, ce qui, cependant, se fait sentir lorsqu'il parle de sa signification scientifique, qui, apparemment, était très, très flatteuse pour lui. En 1854, l'Université d'Oxford le nomma docteur honoris causa en droit et, en 1862, l'Académie de Paris, qui avait élu Lyell cinq ans auparavant comme hérétique et méchant, changea de colère et reçut le réformateur de la géologie dans son sanctuaire comme membre correspondant. . A cette époque, ses études prennent une direction légèrement différente, se concentrant sur la nouvelle science de l'homme préhistorique, à peine naissante à cette époque, à laquelle il consacre ses dernières années. À la fin de sa vie, Lyell, qui n'a pas perdu sa capacité de travail, a été emporté par une toute nouvelle question pour les géologues - à propos de l'apparition de l'homme sur Terre. On sait depuis longtemps qu'avec les os de mammouths, il y avait d'étranges morceaux de silex, comme s'ils avaient été artificiellement battus. Il a été suggéré que ces morceaux de pierre représentent les haches de pierre des peuples préhistoriques. Mais d'éminents professeurs et membres d'académies se moquaient de ces suppositions "ridicules". Certains géologues, dont Lyell, ont pris note de ces découvertes. Lyell a voyagé en France, en Allemagne, en Italie à la recherche de traces de l'homme ancien et a écrit le livre sensationnel Preuve géologique de l'Antiquité de l'homme sur les résultats de ses recherches. L'amour pour la nature a poussé Lyell sur la voie d'un géologue, la fierté l'a conduit sur cette voie. L'estime de soi a généralement joué un rôle important dans sa vie. Dans l'enfance, récompenses et distinctions l'obligent à apprendre la grammaire latine ; à l'âge adulte, la soif de gloire renforce et attise son penchant naturel pour les sciences naturelles. Mais il n'avait pas la vanité des petits grands qu'il faut approcher avec un encensoir et des signes d'allégeance... De même, la vanité ne lui a jamais fait déprécier les mérites des autres ni craindre la rivalité. "De tous les scientifiques", dit Darwin, "personne ne peut se comparer à Lyell en termes de convivialité et de bienveillance. Je l'ai vu plusieurs fois et je suis enclin à l'aimer beaucoup. Vous ne pouvez pas imaginer à quel point il était intéressé par mes plans." Le 22 février 1875, Lyell décède à l'âge de XNUMX ans. Il a été enterré à l'abbaye de Westminster avec les honneurs. Auteur : Samin D.K. Nous recommandons des articles intéressants section Biographies de grands scientifiques: ▪ Huygens Christian. Biographie ▪ Lobatchevski Nikolaï. Biographie Voir d'autres articles section Biographies de grands scientifiques. Lire et écrire utile commentaires sur cet article. Dernières nouvelles de la science et de la technologie, nouvelle électronique : Le bruit de la circulation retarde la croissance des poussins
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