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MERVEILLES DE LA NATURE
Nil. Merveille de la nature
Annuaire / Merveilles de la nature La grande artère aquatique de notre planète - le Nil - commence au sud de l'équateur et transporte ses eaux vers le nord à travers la moitié de l'Afrique jusqu'à la mer Méditerranée. Pendant des milliers d'années, cette rivière a excité l'imagination des gens, les frappant de beauté et de puissance et déconcertant par son mystère. Pendant longtemps, le Nil a été considéré comme le plus long fleuve du monde. Sa longueur est de près de six mille sept cents kilomètres. Seule une récente expédition aux origines de l'Amazonie, qui a établi que sa longueur dépasse les sept mille kilomètres, a fait passer le géant africain à la deuxième place. Mais le Nil ne peut pas se vanter d'une abondance d'eau tout au long de l'année. En termes de consommation d'eau annuelle moyenne, elle est dépassée par de nombreux fleuves du monde, même relativement petits, comme l'Amu Darya. Notre Volga est moitié moins longue que le Nil, mais transporte trois fois plus d'eau. Pendant longtemps, l'origine du Nil est restée un mystère pour les géographes. Personne ne savait où se trouvaient ses sources, personne ne pouvait expliquer la raison de ses crues annuelles. Ce n'est qu'au siècle dernier qu'il a été enfin possible d'établir que le plus grand fleuve d'Afrique est formé par la confluence de deux fleuves aux caractères totalement différents. La source la plus longue du Nil est le Nil Blanc. Il commence dans les montagnes du Burundi en Afrique équatoriale à une altitude de deux kilomètres et demi puis se précipite en un torrent orageux vers l'immense lac Victoria. De ce lac-mer intérieur d'Afrique, il court, bouillant sur des rapides et déferlant en cascades, à travers la jungle impénétrable humide de l'Ouganda, afin de pénétrer sereinement dans les plaines semi-désertiques du Soudan. Ici, les crocodiles vivent encore dans ses eaux et de puissants hippopotames errent dans les roseaux côtiers. Pendant six cents kilomètres, le Nil avance péniblement de plus en plus vers le nord, à travers des marécages sans fin envahis de papyrus, puis, enfin calmé, continue lentement sa route à travers la savane et le désert.
Une autre source du Nil - le Nil Bleu - se distingue par un tempérament vraiment débridé. Des hauts plateaux rocheux d'Éthiopie, il vole jusqu'au lac Tana, en jaillit dans une haute cascade étincelante d'arcs-en-ciel, après quoi, avec un rugissement et un rugissement, il se fraye un chemin à travers une gorge sauvage et sombre de sept cents kilomètres pour les étendues du Soudan.
Dans le désert, le Nil Bleu devient plus large et plus calme. Les vagues sablonneuses des dunes s'approchent des deux rives, mais derrière elles les champs de coton s'assombrissent, traversés par les filets des canaux, leur apportant l'humidité vivifiante du fleuve. Au centre même de Khartoum - la capitale du Soudan - les deux sources fusionnent, formant finalement le Nil lui-même. De là, il roule ses eaux jusqu'à la mer lointaine, à laquelle il reste encore plus de trois mille kilomètres. Lentement et surtout, le Nil traverse les régions désertes et ternes du Sahara, où les pluies ne tombent pas pendant des années. Après avoir surmonté une série de rapides rocheux, il entre aux frontières de l'Égypte et se jette dans la cuvette spacieuse du réservoir Nasser. Ce gigantesque réservoir qui s'étend sur cinq cents kilomètres est le plus grand lac artificiel de notre planète. S'étant échappé des écluses du barrage d'Assouan, le Nil s'est séparé de la faune jusqu'à l'embouchure. Sur les rives du fleuve s'étendent des champs de blé et de coton sans fin, des palmeraies et des fourrés denses de canne à sucre. Et des nuées de grues, de cigognes, de flamants roses et de pélicans volent au-dessus de l'eau en battant lentement des ailes. Et ici, en regardant le cours majestueux et lisse du Nil, vous pensez involontairement à sa deuxième énigme. Sur des milliers de kilomètres, la rivière roule le long des plaines sans eau, où la température atteint cinquante degrés. Le ciel au-dessus est presque toujours sans nuages et les pluies doivent attendre des années. Parmi les sables sombres et sans vie et les collines rocheuses, la fertile vallée du Nil s'étend dans un étroit ruban sinueux - la plus grande oasis de déserts terrestres. Mais dès que le voyageur s'éloigne de la bande verte qui borde le Nil, il risque de mourir de chaleur et de soif dans les plaines arides qui s'approchent de la vallée. Le long des routes caravanières traversant les déserts de Libye et d'Arabie - la périphérie du Sahara brûlant, les ossements des animaux et des personnes blanchissent partout, rappelant les tragédies passées. L'évaporation de l'humidité est si grande que la terre ici est complètement desséchée, fissurée et balayée par le sable chaud. Il semblerait que le Nil, pris en sandwich des deux côtés par des déserts, devrait s'assécher complètement pendant l'été chaud, ou du moins devenir très peu profond, comme c'est le cas avec la plupart des rivières des régions désertiques. Mais, curieusement, tout se passe dans l'autre sens ! Au plus fort de l'été, fin août, quand la chaleur atteint son paroxysme, le niveau du fleuve commence à monter, le Nil déborde de ses rives, inonde la vallée sur des kilomètres et vire du vert boueux au rouge sang. En septembre, l'eau monte parfois jusqu'à une dizaine de mètres. Toute la vallée se transforme alors en un long lac pendant plusieurs semaines. Puis l'eau commence à baisser, la rivière entre dans les berges, laissant une couche de limon fertile sur les champs. C'est exactement ce qu'attendent les Égyptiens. Les semis commencent immédiatement et les plaines côtières sont recouvertes d'un tapis de verdure fraîche. C'est le cas depuis des temps immémoriaux. La terre fertilisée avec du limon a donné de bonnes récoltes d'année en année, fournissant de la nourriture à des millions d'habitants de la vallée du Nil. Les anciens Égyptiens déifiaient le Nil - après tout, la vie et le bien-être de leur pays en dépendaient. Ils lui ont fait des sacrifices et ont chanté des hymnes sacrés en son honneur. Une ancienne légende égyptienne disait que loin, très loin, aux seuils les plus éloignés, dans des rochers imprenables, se trouvait une immense grotte. Le puissant dieu du Nil - Hapi y vit. La grotte est gardée par un redoutable serpent, et sur les rochers qui la dominent, un aigle et un faucon surveillent attentivement toute la région. Le Nil sort de la grotte et le serpent, en le serrant avec ses anneaux, peut libérer plus ou moins d'eau de la grotte. Les prêtres ont exhorté le peuple à ne pas être avare de sacrifices au dieu Hapi - alors le Nil serait plus fluide. La crue du Nil était un jour férié chez les Égyptiens. En l'honneur du divin Hapi, de magnifiques festivités ont eu lieu. Et déjà à cette époque, les gens se demandaient où commence le Nil et à quoi sont liés ses crues. Mais ni les prêtres de l'Égypte ancienne, ni les scientifiques grecs et romains, ni les penseurs médiévaux n'ont réussi à révéler ses secrets. Depuis le IIe siècle de notre ère, lorsque le grand géographe Ptolémée suggéra que le Nil partait du confluent de deux fleuves s'écoulant des lacs des montagnes de la Lune, la science accepta cette légende comme vraie, et ce n'est qu'à la fin du XIXe siècle que les sources du Nil Nil ont finalement été découverts. De plus, la principale source du Nil a été découverte deux fois. Tout d'abord, en 1858, l'Anglais Speke a prouvé que le Nil sort du lac Victoria. Et en 1875, le voyageur américain Stanley a découvert la rivière Kageru se jetant dans ce réservoir, et les géographes du monde l'ont reconnue comme la source du Nil Blanc. Un siècle plus tôt, l'Ecossais Bruce pénétra jusqu'aux sources du Nil Bleu et établit sa liaison avec le grand fleuve d'Egypte. Il a également constaté que les périodes de pluies dans le cours supérieur du Nil Bleu coïncidaient avec les crues du Nil. Le Nil Blanc, qui coule sous l'équateur, est alimenté par les pluies de manière uniforme tout au long de l'année, de sorte que le ruisseau éthiopien doit être considéré comme la cause des inondations qui apportent la fertilité aux champs des habitants de l'Égypte. La quantité d'eau dans le Nil Bleu en août-septembre augmente quarante fois, à la suite de quoi le volume d'eau dans le Nil lui-même près d'Assouan augmente en moyenne quinze fois. L'inondation dure environ trois mois. Puis, en huit mois, l'eau diminue progressivement et, début juin, le Nil s'assèche tellement que sa largeur est réduite de moitié par rapport à sa normale. (Cette description appartient à un témoin oculaire qui a observé le Nil avant la construction du barrage d'Assouan.) A cette époque, il semble que le fleuve ne coule pas du tout, mais reste immobile. Des bancs d'argile et des masses de boue noire séchée s'étendent le long des deux rives. Les arbres sont recouverts d'une épaisse couche de poussière : après tout, le khamsin, le vent qui a apporté du sable du Sahara depuis le sud pendant cinquante jours d'affilée, vient de finir de souffler. Enfin, le premier signe de la fin de la période chaude apparaît : le vent du nord le plus fort commence à souffler, qui ne s'arrête pas pendant tout un mois. Un jour, les arbres sont débarrassés de la poussière, et à nouveau la vallée se couvre de verdure. Au début, l'eau monte un peu, cinq centimètres seulement. A ce moment, il acquiert une couleur verte et une odeur désagréable. Heureusement, la période du "Nil vert" ne dure que trois ou quatre jours, et les riverains peuvent se contenter d'eau propre pré-stockée pendant cette période. Alors l'eau commence à monter fortement, et au bout de dix ou douze jours une autre transformation s'opère avec elle. Le voyageur, qui est sorti sur le pont du navire le matin, découvre soudain et avec horreur que les rayons de l'aube lui ont ouvert les yeux ... rouges, comme du sang, de l'eau. Naviguer sur la rivière sanglante n'est pas pour les âmes sensibles ! Et ce n'est qu'en se penchant vers la rivière et en prenant son eau dans un verre que le voyageur est convaincu qu'il n'est pas victime d'illusion d'optique. La période du « Nil Rouge » vient d'arriver. Le courant d'eau à ce moment transporte tellement de limon rouge qu'il change à la fois de couleur et de consistance, ressemblant à de la gelée en densité. Ce limon se dépose progressivement sur les berges, au fur et à mesure que le Nil se déverse sur toute la largeur de vingt kilomètres de la vallée, et ne recule ensuite que très lentement dans ses berges. Ce n'est qu'à la fin du mois de septembre que la rivière retrouve son ancien cours. En Haute-Égypte, la largeur du Nil atteint un kilomètre. Il longe les anciens temples de Louxor, alimentant de ses eaux une étroite bande de champs et de potagers qui s'étend le long des deux rives. Mais cela se termine brusquement et immédiatement après le dernier lit, les dunes de sable du désert commencent. Telle est la force et la puissance des eaux du Nil. Au nord, en Égypte centrale, la vallée s'étend sur vingt-cinq kilomètres, et le tout est enfoui dans la verdure des palmeraies, des champs et des jardins. Chaque recoin de la vallée a été cultivé : sur les soixante millions d'habitants du pays, seuls trois pour cent vivent loin du Nil. À six mille cinq cents kilomètres de la source du fleuve se trouve le Caire bondé et bruyant - la plus grande ville d'Afrique. S'étant déversé ici sur un kilomètre et demi, le Nil transporte ses eaux sous six immenses ponts, devant les dômes et les minarets de nombreuses mosquées, de vieux quartiers en pisé et d'hôtels modernes. Échappé de l'agitation de la grande ville, le Nil se disperse en milliers de canaux, formant l'un des plus grands deltas fluviaux du monde. La moitié des Égyptiens vivent dans ce triangle d'eau fertile et abondante, large de deux cent quarante kilomètres. Ils récoltent ici deux récoltes par an grâce au généreux Nil. Et devant, la mer Méditerranée. Avec deux larges bras navigables, le Nil termine ici son long voyage depuis l'équateur. Telle est cette rivière étonnante qui nous est parvenue après des milliers d'années et des milliers de kilomètres et a survécu à deux grandes civilisations qui ont grandi sur ses rives. Il est impossible de tout voir en même temps - la longueur du Nil est si grande, tant de frontières - à la fois politiques et géographiques - le divisent en parties distinctes. Et il est difficile de dire ce qui est le plus intéressant, ce que j'aimerais voir avant tout : les anciens temples et pyramides d'Égypte, les cascades, les gorges et les lacs de montagne d'Éthiopie, ou la vaste étendue du lac Victoria. Le Nil a mille visages, et ils sont tous beaux, tous dignes de l'attention admirative du voyageur. Auteur : B.Wagner
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