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MERVEILLES DE LA NATURE
L'archipel des Galapagos. Merveille de la nature
Annuaire / Merveilles de la nature Seize grandes îles et cinquante petites s'étalent en un groupe pittoresque près de l'équateur, à mille kilomètres des côtes de l'Amérique du Sud. Ces îles sont d'origine volcanique. Et aujourd'hui, ils sont souvent secoués par des tremblements, annonçant de nouvelles éruptions, puis des langues de lave enflammées jaillissent de cratères menaçants qui ornent des parcelles de terre montagneuses perdues dans les étendues du plus grand océan de la Terre. Au total, il y a dix-sept volcans dans l'archipel, et le plus haut - Albemarle sur l'île d'Isabel - dépasse une hauteur d'un kilomètre et demi.
Le premier Européen à voir les îles qui apparurent devant lui à partir d'un épais voile de brouillard fut un Espagnol, l'évêque Berlanga de Panama. Cela s'est passé en 1535. Le spectacle qui ouvrit les yeux de l'évêque lui sembla si fabuleux et irréel qu'il donna aux îles le nom poétique de Las Encantadas (en espagnol - "enchanté"). Berlanga a déclaré plus tard avoir rencontré sur l'archipel "des oiseaux stupides qui ne savaient même pas se cacher" et d'énormes tortues pesant jusqu'à deux cents kilogrammes. Ils pourraient être montés. Par la suite, c'est d'eux que vient le nom moderne des îles - Islas de Galapagos ("Turtle Islands"). Au cours des cinq derniers siècles, de nombreuses pages amères et glorieuses ont été écrites dans l'histoire des îles. Des pirates anglais s'y sont réfugiés à l'époque de Drake, puis des baleiniers et des chasseurs de phoques y ont fondé leur base, et au XIXe siècle, l'Équateur, propriétaire de l'archipel, a installé une colonie de travaux forcés sur les îles. Dans les années 1940, les États-Unis ont établi une base navale ici pour protéger le canal de Panama des attaques de la flotte japonaise. Mais la page la plus brillante des annales des Galapagos n'est pas associée aux pirates ou aux cuirassés, mais au nom du grand Darwin, qui a vécu ici pendant cinq semaines en 1835 - exactement trois cents ans après Berlanga. C'est le séjour sur cet archipel petit mais diversifié et plein de vie, isolé des contacts extérieurs, qui a poussé le jeune naturaliste anglais à des réflexions et des idées qui ont par la suite abouti à son célèbre ouvrage scientifique sur l'origine des espèces. Il faut dire que la flore et la faune des îles ne sont pas très riches, mais elles sont extrêmement atypiques. La principale plante des Galapagos est le figuier de Barbarie, qui atteint des tailles gigantesques. Sans pluie tombant sur les îles pendant huit mois de l'année, cet habitant du désert a peu ou pas de concurrence ici. Les cactus de dix mètres de l'archipel ont même un vrai tronc recouvert d'écorce, comme un arbre. Je dois dire que même dans leur pays d'origine, au Mexique, la figue de barbarie n'atteint pas une croissance aussi énorme. Seules neuf espèces de mammifères vivent ici, mais toutes ne se trouvent que dans l'archipel des Galapagos. Il n'y a pas du tout d'amphibiens, mais tous les reptiles, à une exception près, sont également purement Galapagos. Ce sont des iguanes marins uniques, semblables aux lézards fossiles et qui se nourrissent au fond de la mer, parfois à une profondeur de dix mètres, et leurs parents terrestres, et les lézards de mer, et, bien sûr, la décoration principale des îles est le géant Tortues des Galápagos. Imaginez un énorme hémisphère osseux d'un mètre de diamètre et d'un demi-mètre de hauteur, se déplaçant lentement sur de larges pattes griffues le long de la pente et levant la tête haut sur son long cou à la recherche d'une feuille ou d'une brindille. Les tortues des Galapagos sont parmi les détenteurs de records du monde les plus anciens. Ils vivent deux cents ans ou plus, alors lorsque vous conduisez un tel "réservoir vivant", il ne faut pas oublier que, peut-être, le grand Darwin lui-même s'est assis dessus. Malheureusement, ils ont été les premiers à ressentir la lourde main de l'homme. Les marins venus chercher de l'eau douce dans les îles ou s'abriter ici des tempêtes ont rapidement réalisé que les géants en armure d'os qui pouvaient se passer de nourriture pendant des mois étaient des "conserves vivantes" idéales, et ils en ont pris des centaines dans leurs cales pour les envoyer à la cuisine au besoin. . Rien qu'au XIXe siècle, les baleiniers ont capturé et retiré des îles au moins deux millions de tortues ! Désormais, sur quinze espèces de tortues présentes sur les îles, quatre sont au bord de l'extinction et la cinquième est complètement détruite. La situation est meilleure avec les oiseaux. Il y a jusqu'à soixante espèces d'oiseaux dans l'archipel, et la moitié d'entre elles ne se trouvent qu'ici. Il existe treize races de pinsons à eux seuls. Le pinson des cactus, qui utilise de véritables "outils" pour chasser les insectes, est particulièrement frappant dans ses habitudes ! Afin d'extraire les chenilles qui se cachent dans les fissures de l'écorce des cactus, le pinson casse l'aiguille de la figue de barbarie et pique la proie cachée dessus, après quoi il la sort et la mange. Les pigeons des Galapagos, les buses des Galapagos, les cormorans incapables de voler des Galapagos, ainsi que les fous masqués drôles et touchants ne se trouvent pas ailleurs. Ces oiseaux étonnants à la saison des amours se donnent de belles branches vertes comme symbole d'amour. Étonnamment, même un type particulier de pingouin vit sur les îles Galapagos. Comment un natif de l'Antarctique a réussi à se rendre dans l'archipel situé sur l'équateur n'est pas clair. Après tout, même le courant péruvien "froid", qui parcourt toute l'Amérique du Sud, a une température de l'eau de plus vingt-deux degrés. Et de l'autre, le chaud courant de Panama, qui baigne également l'archipel, dont les eaux sont chauffées à vingt-huit degrés ! Trop chaud pour les pingouins, n'est-ce pas ? Il est intéressant de noter qu'à côté des colonies de ces habitants caractéristiques de la glace polaire se trouvent aux Galapagos et des oiseaux typiquement tropicaux comme la frégate. Ces derniers, ainsi que les goélands, les fous de Bassan, les pétrels et les albatros, forment ici, sur de petites îles rocheuses, d'immenses colonies d'oiseaux habitées par près d'un million d'oiseaux. Depuis l'époque de Mgr Berlanga, les mœurs des oiseaux n'ont pas changé. Ils font toujours confiance et laissent une personne très proche, leur permettant même de se caresser et de ramasser des poussins. La mer au large des îles Galapagos regorge également de vie. Pas étonnant que ces dernières années l'archipel ait été choisi par les amateurs de plongée sous-marine. En effet, dans les eaux locales il y a quelque chose à voir. En plus des baleines, des dauphins et des bancs de milliers de poissons tropicaux, communs à d'autres zones de l'océan Pacifique - luminaires, raies, thons et autres - d'énormes troupeaux d'otaries à fourrure et d'otaries s'ébattent au large des Galapagos, dont la grâce, la souplesse et la rapidité ne peuvent être appréciées qu'en les observant dans leur élément natif. Certes, si les lions de mer consacrent toute la journée à la chasse et tombent souvent dans l'objectif d'une caméra, les phoques, au contraire, ne sont actifs que la nuit. Sur le rivage, ces animaux semblent maladroits et paresseux, comme des iguanes marins, ces "extraterrestres de la période jurassique" aux allures effrayantes. Mais encore, sur terre, un voyageur qui se rend dans les îles est susceptible de trouver d'autres objets à observer. Les îles pittoresques de l'archipel, pas comme les autres, lui donneront tout un tas d'impressions. Il suffit de les traverser de la côte aux sommets noirs des montagnes volcaniques avec leurs cratères fumants, et les créatures les plus insolites de la faune se rencontreront et vous émerveilleront en cours de route. Trois zones de végétation sont clairement distinguées sur les îles. Du niveau de la mer à une hauteur de deux cents mètres, une bande aride s'étendait. Dans ce semi-désert, le rôle des arbres est joué par les figues de Barbarie géantes déjà mentionnées, qui surprennent même les Mexicains par leurs dimensions. Vous ne voyez pas souvent une plante avec un tronc en deux sangles dans la vie, surtout si cette plante est un cactus. Étonnamment, la figue de barbarie ne pousse que sur les îles où il y a des tortues. Quel est le lien entre eux, la science n'a pas encore été en mesure de comprendre. Après s'être élevé à plus de deux cents mètres, le voyageur se retrouve dans une véritable jungle, entrelacée de vignes et pleine d'orchidées lumineuses. Ici, en raison de l'abondance du brouillard, poussent des forêts équatoriales à feuilles persistantes, se transformant d'une hauteur de cinq cents mètres en prairies humides envahies de carex et de fougères. Encore plus haut, il n'y a pas de végétation du tout. Voici le royaume des laves durcies et des cendres volcaniques. Et bien que même les plus grands volcans des Galapagos ne soient pas trop hauts, les sommets offrent une vue d'une beauté saisissante sur une dispersion d'îles aux découpes complexes dispersées dans les vastes étendues de l'océan Pacifique. L'archipel, soit dit en passant, n'est pas si petit: du sud au nord, il s'étend sur trois cents kilomètres et sa superficie atteint près de huit mille kilomètres carrés. Il est à peu près égal en territoire aux îles Canaries et deux fois la taille des îles du Cap-Vert ou de l'archipel des Samoa. Maintenant, presque tout a été déclaré parc national et une réserve marine a été organisée dans les eaux adjacentes. Et, malgré l'absence quasi totale de braconniers, les écologistes locaux ont assez de soucis. Le fait est que l'énorme préjudice causé à la faune et à la flore locales est causé par les "compagnons de l'homme" amenés ici et sauvages - chèvres, chiens, chats et rats. Les chèvres détruisent toute la végétation des prairies des îles où elles vivent, jusqu'aux dernières racines, et en même temps piétinent le sol de leurs sabots si bien que les pentes verdoyantes se transforment en une sorte de désert brûlé, à la surface duquel pas un seul grain ou graine ne germera. Les chiens sont les pires ennemis des iguanes et des lézards, et d'ailleurs, ils ne dédaignent pas les œufs de tortues. Des chats, à leur tour, il n'y a pas de vie pour les oiseaux et les jeunes reptiles. Aujourd'hui, l'archipel abrite XNUMX XNUMX chèvres sauvages, XNUMX XNUMX chiens, XNUMX XNUMX chats et une population incalculable de rats. Les efforts visant à réduire leur nombre ont rencontré plus ou moins de succès. Et le mal de ces « immigrés » est énorme. Les chiens sauvages tuent à eux seuls trente mille iguanes, quinze mille manchots et trois mille otaries par an. Les travailleurs du parc national ont entrepris l'extermination des extraterrestres non invités. Mais dès que certains chiens ont été détruits, le nombre de chats a fortement augmenté. (Et les chiens survivants ont appris à se cacher des chasseurs et ont rapidement restauré leur nombre.) Lorsque la moitié des chats ont été exterminés, les rats se sont reproduits en grand nombre, ce que ni les pièges ni les appâts empoisonnés ne pouvaient supporter. L'annonce des îles comme zone protégée pour tous ces « braconniers » à quatre pattes est, bien sûr, un vain mot. Seules des mesures réfléchies et globales pour les combattre contribueront à préserver la nature de cet archipel unique. Auteur : B.Wagner
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