Préférences gastronomiques des chats 02.11.2015

D'où nous et les animaux avons-nous acquis la capacité de distinguer les différents goûts ? Il serait raisonnable de supposer que différentes papilles gustatives aident à trouver des aliments plus adaptés, une sensibilité gustative différenciée vous permet de déterminer plus précisément la qualité des aliments, de distinguer les plus nutritifs des moins nutritifs et les plus nocifs des moins nocifs. Par exemple, grâce à la sensation de sucré, vous pouvez comprendre où se trouvent le plus de glucides, qui, comme vous le savez, contiennent beaucoup d'énergie disponible. D'autre part, un goût amer peut indiquer des toxines, qui sont particulièrement courantes dans les plantes.

Conformément à cette hypothèse, on s'attendrait à ce que la présence ou l'absence de certains récepteurs du goût dépende du régime alimentaire de l'une ou l'autre des espèces animales. Si on prend des chats qui ne se sentent pas sucrés, alors tout est vrai ici : le gène responsable du récepteur « sucré » est tombé en panne au cours de l'évolution, et il n'était pas nécessaire de le réparer, car les félins mangent presque exclusivement de la viande, et sensibilité aux glucides pour eux, dirons-nous, hors de propos. (De la même manière, de nombreux autres animaux carnivores, tels que les lions de mer et les hyènes tachetées, ne ressentent pas le goût sucré.) Il semblerait que l'on puisse s'attendre à la même chose des récepteurs "amers", car des substances dangereuses avec un tel goût , comme on dit habituellement d'origine végétale. Mais non - comme l'écrivent les chercheurs du Centre Monell dans leur article dans PLoS ONE, les chats domestiques ordinaires possèdent jusqu'à 12 gènes codant pour les protéines réceptrices du goût amer.

Mais peut-être que tous ne fonctionnent pas ? Weiwei Lei et ses collègues ont testé la fonctionnalité de ces gènes en culture cellulaire - il s'est avéré que les cellules qui étaient alimentées en protéines réceptrices de chat réagissaient aux substances correspondantes (un total de 25 molécules amères ont été utilisées, dans différentes combinaisons). Il a donc été possible de découvrir que 7 gènes sur 12 fonctionnent assez bien, c'est-à-dire qu'ils codent une protéine qui peut lier au moins une substance amère. Quant aux cinq autres, ils n'ont tout simplement pas encore été testés ; il est possible que tous les gènes "amers" fonctionnent chez les chats en général.

La même chose s'est répétée avec plusieurs autres espèces : avec un chien, un ours polaire, un panda géant et un furet. Conclusion : un chien a 15 gènes récepteurs « amers », un furet en a 14, un panda en a 16 et un ours polaire en a 13. Leur régime alimentaire est différent et on s'attendrait à ce que le panda, qui mange du bambou, et les chiens, qui peuvent être appelés omnivores, il y aura plus de récepteurs pour les substances amères. Mais les attentes n'ont pas été satisfaites. C'est-à-dire que les gènes du goût, dont dépend la sensibilité au goût amer, ont été affectés par d'autres facteurs de sélection, et pas seulement par le besoin de ressentir une amertume végétale désagréable.

Les chats sont connus pour être des mangeurs très difficiles. Est-il possible d'attribuer cette caractéristique à l'abondance de récepteurs amers ? Peut-être que vous le pouvez, mais n'oublions pas qu'une personne en a plus de 30. Cependant, nous pouvons rappeler ici un autre travail récent publié dans BMC Neuroscience. Les auteurs ont comparé deux récepteurs « amers » félins avec des récepteurs humains et ont constaté que l'un des récepteurs félins était dix fois moins sensible à la molécule amère de phénylthiourée et pas du tout au 6-n-propylthiouracile. (Bien qu'il y ait beaucoup de gens qui ne goûtent pas le goût amer de la phénylthiourée.)

Un autre récepteur chez les chats, comme chez les humains, a réagi à l'aloïne (qui se trouve dans les plantes d'aloès) et au dénatonium (il est ajouté à divers produits chimiques ménagers afin que les enfants et les animaux domestiques ne les mangent pas), cependant, la protéine féline a réagi plus faiblement à l'aloïne, et sur denatonium - plus fort. Dans le même temps, les récepteurs félins n'ont pas répondu à la saccharine, qui a un arrière-goût amer pour l'homme.

En d'autres termes, les sensations gustatives des chats sont qualitativement différentes des nôtres, et même en laissant de côté la question de l'intensité des sensations, ils peuvent goûter l'amertume là où aucun de nous ne la sentira - car les récepteurs du chat "attrapent" simplement d'autres molécules. Seuls les caprices de l'évolution féline peuvent ici être reprochés, cependant pour ceux qui doivent composer avec leurs caprices gastronomiques au quotidien, ce n'est pas plus simple.