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BIOGRAPHIES DE GRANDS SCIENTIFIQUES
Leeuwenhoek Anthony van. Biographie d'un scientifique
Annuaire / Biographies de grands scientifiques
Lors d'une des chaudes journées de mai 1698, un yacht s'est arrêté sur un grand canal près de la ville de Delft, en Hollande. Un homme très âgé mais exceptionnellement vigoureux est monté à bord. D'après l'expression excitée de son visage, on pourrait deviner que ce qui l'a amené ici n'est pas une chose ordinaire. Sur le yacht, l'invité a été accueilli par un homme d'une stature énorme, entouré d'une suite. Dans un néerlandais approximatif, le géant salua l'invité qui s'inclina avec respect. C'était le tsar russe Peter I. Son invité était un résident de Delft - le Néerlandais Anthony van Leeuwenhoek. Anthony van Leeuwenhoek est né le 24 octobre 1623 dans la ville néerlandaise de Delft de Philips Antonisson et Margaret Bel van den Burch. Son enfance n'a pas été facile. Il n'a reçu aucune éducation. Le père, un pauvre artisan, donna au garçon un apprentissage chez un drapier. Bientôt, Anthony a commencé à faire du commerce indépendant dans la manufacture. Ensuite, Leeuwenhoek était caissier et comptable dans l'un des établissements commerciaux d'Amsterdam. Plus tard, il a été gardien de la chambre judiciaire de sa ville natale, ce qui, selon les conceptions modernes, correspond à la fois aux fonctions de concierge, de chauffeur et de gardien. Leeuwenhoek est devenu célèbre en raison de son passe-temps inhabituel. Même dans sa jeunesse, Anthony a appris à fabriquer des loupes, s'est intéressé à ce métier et y a réalisé un art étonnant. Dans ses temps libres, il aimait meuler des verres optiques et le faisait avec un talent virtuose. À cette époque, les lentilles les plus puissantes ne grossissaient l'image que vingt fois. Le "microscope" de Leeuwenhoek est en fait une loupe très puissante. Elle a grossi jusqu'à 250-300 fois. Des loupes aussi puissantes étaient totalement inconnues à l'époque. Les lentilles, c'est-à-dire les loupes de Leeuwenhoek, étaient très petites - la taille d'un gros pois. Ils étaient difficiles à utiliser. Un petit verre dans un cadre avec un long manche devait être appliqué près de l'œil. Mais, malgré cela, les observations de Leeuwenhoek se distinguaient pour l'époque par une grande précision. Ces lentilles merveilleuses se sont avérées être une fenêtre sur un nouveau monde. Leeuwenhoek s'est consacré toute sa vie à l'amélioration de ses microscopes: il a changé d'objectif, inventé des appareils, varié les conditions de l'expérience. Après sa mort, 273 microscopes et 172 lentilles ont été dénombrés dans son bureau, qu'il appelait un musée, 160 microscopes étaient montés dans des montures en argent, 3 en or. Et combien d'appareils il a perdus - après tout, il a essayé, au risque de ses propres yeux, d'observer au microscope le moment de l'explosion de la poudre à canon. Au début de 1673, le Dr Graaff envoya une lettre au secrétaire de la Royal Society de Londres. Dans cette lettre, il rapporte "un certain inventeur vivant en Hollande du nom d'Anthony van Leeuwenhoek, qui fabrique des microscopes bien supérieurs à ceux connus à ce jour par Eustache Divina". La science devrait être reconnaissante au Dr Graaf d'avoir réussi à écrire sa lettre après avoir entendu parler de Leeuwenhoek : en août de la même année, Graaf mourut à l'âge de trente-deux ans. Peut-être, sans lui, le monde n'aurait jamais connu Leeuwenhoek, dont le talent, privé de soutien, se serait étiolé, et ses découvertes auraient été refaites par d'autres, mais bien plus tard. La Royal Society a contacté Leeuwenhoek et une correspondance a commencé. Menant ses recherches sans aucun plan, le scientifique autodidacte a fait de nombreuses découvertes importantes. Pendant près de cinquante ans, Leeuwenhoek a soigneusement envoyé de longues lettres en Angleterre. Il y parlait de choses tellement extraordinaires que des scientifiques aux cheveux gris portant des perruques poudrées secouaient la tête avec étonnement. A Londres, ses rapports ont été soigneusement étudiés. En cinquante ans de travail, le chercheur a découvert plus de deux cents espèces des plus petits organismes. Leeuwenhoek a vraiment fait de si grandes découvertes en biologie que chacune d'elles pourrait glorifier et garder à jamais son nom dans les annales de la science. À cette époque, la science biologique était à un stade de développement très bas. Les lois fondamentales régissant le développement et la vie des plantes et des animaux n'étaient pas encore connues. Les scientifiques savaient également peu de choses sur la structure du corps des animaux et des humains. Et de nombreux secrets étonnants de la nature ont été révélés aux yeux de chaque naturaliste observateur qui possédait du talent et de la persévérance. Leeuwenhoek était l'un des chercheurs les plus éminents de la nature. Il a été le premier à remarquer comment le sang se déplace dans les plus petits vaisseaux sanguins - les capillaires. Leeuwenhoek a vu que le sang n'est pas une sorte de liquide homogène, comme le pensaient ses contemporains, mais un flux vivant dans lequel se meuvent de nombreux corps minuscules. Maintenant, ils sont appelés globules rouges. Il y a environ 4 à 5 millions de globules rouges dans un millimètre cube de sang. Ils jouent un rôle important dans la vie du corps en tant que transporteurs d'oxygène pour tous les tissus et organes. De nombreuses années après Leeuwenhoek, les scientifiques ont appris que c'est grâce aux globules rouges, qui contiennent un colorant spécial, l'hémoglobine, que le sang a une couleur rouge. Une autre découverte de Leeuwenhoek est également très importante: il a d'abord vu des spermatozoïdes dans le liquide séminal - ces petites cellules à queue qui, pénétrant dans l'œuf, le fertilisent, à la suite de quoi un nouvel organisme apparaît. En examinant de fines assiettes de viande sous sa loupe, Leeuwenhoek a découvert que la viande, ou plutôt les muscles, se compose de fibres microscopiques. Parallèlement, les muscles des membres et du tronc (muscles squelettiques) sont constitués de fibres striées, c'est pourquoi on les appelle striés, contrairement aux muscles lisses que l'on trouve dans la plupart des organes internes (intestins, etc.) et dans les parois des vaisseaux sanguins. Mais la découverte la plus surprenante et la plus importante de Leeuwenhoek n'est pas celle-ci. Il fut le premier à avoir le grand honneur de lever le voile sur le monde jusqu'alors inconnu des êtres vivants - des micro-organismes qui jouent un rôle énorme dans la nature et dans la vie humaine. Certains des esprits les plus perspicaces ont précédemment émis de vagues conjectures sur l'existence de certaines créatures les plus petites, invisibles à l'œil nu, responsables de la propagation et de l'apparition de maladies infectieuses. Mais toutes ces conjectures ne restaient que des conjectures. Après tout, personne n'a jamais vu d'aussi petits organismes. En 1673, Leeuwenhoek fut la première personne à voir des microbes. Pendant de longues, longues heures, il examinait au microscope tout ce qui attirait son regard : un morceau de viande, une goutte d'eau de pluie ou d'infusion de foin, la queue d'un têtard, l'œil d'une mouche, un enduit grisâtre sur ses dents, etc. Imaginez son étonnement lorsque chez le dentiste à la volée, dans une goutte d'eau et bien d'autres liquides, il a vu une myriade d'êtres vivants. Ils ressemblaient à des bâtons, des spirales et des balles. Parfois, ces créatures avaient des processus ou des cils bizarres. Beaucoup d'entre eux se sont déplacés rapidement. Voici ce que Leeuwenhoek a écrit à la Royal Society anglaise à propos de ses observations : "Après toutes les tentatives pour découvrir quelles sont les forces à la racine (enfer. - Ainsi, l'une des grandes découvertes a été faite, qui a marqué le début de la microbiologie - la science des organismes microscopiques. Leeuwenhoek a été l'un des premiers à mener des expériences sur lui-même. C'est de son doigt que coulait le sang pour la recherche, et il plaça des morceaux de sa peau sous un microscope, examinant sa structure dans diverses parties du corps et comptant le nombre de vaisseaux qui y pénétraient. Étudiant la reproduction d'insectes aussi peu respectés que les poux, il les mit dans son bas pendant plusieurs jours, endura des piqûres, mais finit par découvrir quel genre de progéniture avaient ses pupilles. Il étudiait les sécrétions de son corps en fonction de la qualité des aliments consommés. Leeuwenhoek a également subi les effets de la drogue. Lorsqu'il est tombé malade, il a noté toutes les caractéristiques de l'évolution de sa maladie, et avant sa mort, il a méticuleusement enregistré l'extinction de la vie dans son corps. Pendant les longues années d'association avec la Royal Society, Leeuwenhoek a reçu de lui de nombreux livres nécessaires, et au fil du temps ses horizons sont devenus beaucoup plus larges, mais il a continué à travailler non pas pour surprendre le monde, mais pour "saturer, autant que possible que possible, sa passion de pénétrer jusqu'au commencement des choses ». « Dans mes observations, j'ai passé plus de temps que certains ne le pensent, écrit Leeuwenhoek, mais je m'y suis livré avec plaisir et je me fichais du bavardage de ceux qui en faisaient tant de bruit : « Pourquoi dépenser autant ? travail, à quoi ça sert ? », mais je n'écris pas pour ceux-là, mais seulement pour les amoureux du savoir. On ne sait pas exactement si quelqu'un a interféré avec les activités de Leeuwenhoek, mais un jour il a accidentellement écrit : "Tous mes efforts visent un seul but - rendre la vérité évidente et appliquer le peu de talent que j'ai reçu pour détourner les gens des vieux et superstitieux les préjugés." En 1680, le monde scientifique a officiellement reconnu les réalisations de Leeuwenhoek et l'a élu membre à part entière de la Royal Society de Londres - malgré le fait qu'il ne connaissait pas le latin et, selon les règles de l'époque, ne pouvait être considéré comme un véritable scientifique. Plus tard, il a été admis à l'Académie française des sciences. De nombreuses personnes célèbres, dont Peter I, sont venues à Delft pour se pencher sur les merveilleuses lentilles.Les secrets publiés de la nature de Leeuwenhoek ont révélé les merveilles du microcosme à Jonathan Swift. Le grand satiriste anglais a visité Delft, et nous devons à ce voyage deux des quatre parties de l'incroyable Voyage de Gulliver. Les lettres de Leeuwenhoek à la Royal Society, aux scientifiques, aux personnalités politiques et publiques de son temps - Leibniz, Robert Hooke, Christian Huygens - ont été publiées en latin de son vivant et ont occupé quatre volumes. Le dernier est sorti en 1722, alors que Leeuwenhoek avait 90 ans, un an avant sa mort. Leeuwenhoek est entré dans l'histoire comme l'un des plus grands expérimentateurs de son temps. Glorifiant l'expérience, il écrivit des paroles prophétiques six ans avant sa mort : « Il faut s'abstenir de raisonner quand l'expérience parle. Leeuwenhoek est décédé le 26 août 1723. Depuis l'époque de Leeuwenhoek jusqu'à nos jours, la microbiologie a fait de grands progrès. Elle est devenue un domaine de connaissances largement ramifié et revêt une grande importance pour toute pratique humaine - médecine, agriculture, industrie - et pour la connaissance des lois de la nature. Des dizaines de milliers de chercheurs dans tous les pays du monde étudient sans relâche le monde vaste et diversifié des créatures microscopiques. Et ils honorent tous Leeuwenhoek, un biologiste néerlandais exceptionnel, à partir duquel l'histoire de la microbiologie commence. Auteur : Samin D.K.
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