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L'île Wrangel. Merveille de la nature

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Baignée par les eaux glacées des mers de Chukchi et de Sibérie orientale, elle est située dans les rudes étendues arctiques, à la frontière même des hémisphères ouest et est, l'île Wrangel enneigée. Cependant, "lavé" n'est pas une expression tout à fait exacte, car pendant près de dix mois par an, l'île est entourée de champs de glace immobiles et bosselés.

Wrangel Island
Wrangel Island

L'existence d'une immense masse terrestre dans le lointain Arctique (et l'île mesure 150 kilomètres de long et 75 kilomètres de large) est restée inconnue de la science jusqu'au début du 1820e siècle. Ce n'est qu'en 1824-XNUMX que l'expédition russe de F. P. Wrangel explora pour la première fois la côte nord de la Tchoukotka à la recherche d'une hypothétique terre située, selon les hypothèses d'alors, au nord de la côte de la péninsule. Wrangel et ses compagnons ont parcouru en traîneaux à chiens presque toute la côte, de l'embouchure de la Kolyma à la baie de Kolyuchinskaya et ont compilé la première carte de cette région. Soit dit en passant, il représentait une grande île avec une montagne au milieu, et à côté se trouvait une inscription: "Selon les histoires des Chukchi, les montagnes sont vues du cap Yakan en été."

Des chercheurs russes ont tenté de se rendre sur la terre inconnue sur la glace. Leurs équipes sont allées trois fois vers le nord, se déplaçant à chaque fois à 150-200 kilomètres du continent, mais encore et encore des tas infranchissables de buttes de glace ou de nombreux kilomètres de polynies non gelées se sont mis en travers du chemin. Plus d'une fois, des champs de glace dérivants se sont séparés et les voyageurs se sont retrouvés sur une banquise flottante, coupée de la côte. Heureusement, les masses de glace ont ensuite convergé à nouveau et l'expédition a réussi à retourner en toute sécurité sur le continent.

Le risque auquel le détachement était exposé au cours de ces campagnes de glace est indiqué par une entrée dans le journal du compagnon de Wrangel, également officier de marine Fyodor Matyushkin (d'ailleurs, l'ami du lycée de Pouchkine) : "La mer Arctique a renversé les chaînes de l'hiver ; d'immenses champs de glace, s'élevant presque perpendiculairement sur les crêtes, des vagues déchaînées s'écrasaient et disparaissaient dans l'abîme écumant, puis réapparaissaient sur la surface crevassée de la mer, recouverte de limon et de sable.Il est impossible d'imaginer une telle destruction.

Malheureusement, les autorités ont refusé à Wrangel les fonds pour une nouvelle expédition, et la découverte de l'île n'a eu lieu qu'un demi-siècle plus tard. Il a été réalisé par le brave capitaine américain Long, qui a donné son nom au détroit qui sépare l'île Wrangel du continent. En 1867, Long, commandant le baleinier Nile, s'approcha de l'île pour la première fois et navigua le long de toute sa côte sud. Il a nommé la terre qu'il a découverte par Wrangel. Et une décennie et demie plus tard, un autre Américain, le capitaine Hooper, sur le navire "Corvina" s'est amarré aux rives de l'île et a posé le pied sur ses terres.

Quant à l'étude détaillée de l'île Wrangel, elle ne débuta que 50 ans plus tard, en 1933, lorsque des explorateurs polaires russes, ayant passé l'hiver sur l'île, compilèrent sa première carte détaillée et construisirent une station polaire dans la baie de Rogers, qui existe jusqu'à présent. journée.

Maintenant, toute l'île Wrangel a été déclarée réserve naturelle. Cette réserve russe la plus à l'est est située dans une zone naturelle que les géographes appellent le désert arctique. Pour une personne qui n'est jamais allée dans l'Arctique, la nature de cette région laisse une impression indélébile. Pendant dix mois - de septembre à juin - l'hiver règne sur l'île. À son apogée, de la mi-novembre à janvier, le soleil n'apparaît pas ici au-dessus de l'horizon - la nuit polaire s'installe. Les plaines enneigées sans fin de l'île et les étendues glacées des mers environnantes se fondent dans un désert blanc continu et monotone, éclairé uniquement par la lumière de la lune ou des aurores boréales.

Les aurores boréales dans cette zone sont fréquentes et de longue durée. Parfois, pendant plusieurs jours d'affilée, ils drapent le dôme du ciel de plis courbes de panneaux lumineux ou de gerbes de rayons multicolores qui changent constamment de contours. Vous pouvez rester debout pendant des heures et admirer les rideaux fantaisistes, les drapeaux, les arches et les éventails divergents qui scintillent de lumière rose, cramoisie, orange, verte ou jaunâtre, puis se déploient, puis se referment dans une danse tranquille et enchanteresse.

Au début et à la fin de l'hiver, des ouragans féroces frappent l'île, lorsque la vitesse des vents atteint 150 kilomètres à l'heure. La neige qui tombe est soufflée des montagnes et des espaces ouverts dans les vallées, où se forment des congères monstrueuses, parfois jusqu'à 25 mètres de profondeur, c'est-à-dire à partir d'un immeuble de huit étages !

Mais d'un autre côté, pendant le court été arctique, le soleil ici ne se couche pas du tout sous l'horizon. La journée polaire dure deux mois - de la mi-mai à la mi-juillet, et à cette époque l'île se transforme : ruisseaux et rivières murmurent, sur la côte, des plaques de mousses et de lichens sont pleines de taches blanches et vertes lumineuses, et dans certains endroits, même des graminées et des arbustes nains. Il est rare de trouver des plantes de plus de dix centimètres de haut sur l'île. Ils semblent s'accrocher au sol, s'échappant des vents en givre. Et ce n'est pas étonnant : la température annuelle moyenne ici est de moins onze degrés, bien que les jours d'été particulièrement chauds dans les vallées intérieures, elle atteigne parfois plus quinze. À cette époque, sur le site de la prairie dite des mammouths - les vestiges de prairies qui existaient autrefois dans le nord de l'Eurasie, où paissaient des troupeaux de mammouths laineux, fleurissaient des coquelicots, mûrissaient des airelles et à côté des carex et des pâturins typiquement arctiques , des vagues vertes d'absinthe et d'herbe à plumes se balancent, rappelant leur arôme parfumé des steppes de Russie centrale.

Les rivières et les lacs de l'île Wrangel gèlent jusqu'au fond en hiver, il n'y a donc pas de poisson dedans. Oui, et les animaux terrestres restent près de la mer - la principale source de nourriture dans cette terre aride.

Sur les caps et les flèches sablonneuses près de la côte, les morses, les plus gros animaux de l'Arctique, organisent leurs roqueries. Les vieux morses mâles atteignent une longueur de quatre mètres et pèsent jusqu'à deux tonnes.Ils labourent le fond avec leurs défenses et mangent des mollusques qui ont fait surface avec un nuage de limon agité. De temps en temps, sur la roquerie, il y a des duels entre mâles qui n'ont pas divisé les femelles. Le nombre de ces pinnipèdes sur l'île est de plusieurs dizaines de milliers, et regarder la mer de dos brillants et de têtes à crocs moustachus sur une colonie est une activité inhabituellement fascinante.

"La bête, invisible sur terre, et l'apparition du diable", - une telle entrée a été faite dans le journal de bord par un capitaine anglais, qui a vu ces animaux pour la première fois au XNUMXème siècle.

À notre avis, l'apparition d'un morse n'évoque pas des associations aussi sombres. Sa physionomie moustachu aux grands yeux est plutôt bon enfant que féroce. Et le morse se déplace difficilement sur terre, clopinant et se dandinant d'un côté à l'autre. Mais à Dieu ne plaise que vous vous approchiez trop près du vieil homme ou que vous lui fassiez sentir un danger imminent avec un mouvement brusque. En un clin d'œil, la bête se métamorphose. Les yeux du taureau se remplissent de sang, les défenses se dressent de manière menaçante, tout le corps, auparavant détendu, se rassemble soudainement en une masse de muscles tendus et élastiques, et un rugissement féroce avertit sans équivoque: il n'y aura de pitié pour personne! En effet, il y a eu des cas où même un ours polaire a été victime d'un morse dans une colonie, que la faim a obligé à oublier la prudence.

Les carcasses brunâtres de nombreux animaux reposent les unes à côté des autres sur la plage sans lacunes.Un puissant mâle émergeant de la mer est parfois obligé de dégager son espace vital, brandissant de puissantes défenses. Mais voilà, après une petite échauffourée, la place a été reconquise, le morse s'est couché, les voisins se sont calmés, et un silence endormi règne à nouveau dans la colonie.

Cependant, les bébés, contrairement à leurs parents, ne mentent pas tranquillement. D'abord un, puis un autre morse commence à se diriger vers l'eau, grimpant sans ménagement sur le dos des adultes. Parfois, un morse, dérangé par un morse espiègle, marmonnant quelque chose alors qu'il est éveillé, le gifle avec une nageoire, et le petit offensé, grognant de mécontentement, se dépêche d'atteindre enfin la mer et de rejoindre ses pairs en train de croquer des coquillages dans des eaux peu profondes.

Les morses sont à l'aise sur l'île Wrangel. Ici, ils ne sont pas dérangés par les chasseurs et pas effrayés par les curieux, et il y a assez de coquillages sur les bancs de sable pour tout le monde.

Les morses, malgré leur apparence redoutable et leur taille impressionnante, sont très sensibles aux stimuli étrangers et, par exemple, sur la côte de Tchoukotka ou dans les Kouriles, ils souffrent souvent du stress humain. Le bruit d'un bateau à moteur qui passe ou d'un hélicoptère en vol peut semer la panique dans le troupeau. Il arrive que les morses quittent complètement leur baie natale, quittant la colonie pour toujours.

À Chukotka, il y a eu un cas où un pilote, qui est venu pour la première fois dans le Nord, par curiosité, a marché au-dessus d'un troupeau reposant sur le rivage lors d'un vol de mitraillage. Le bruit du moteur et la vue d'un énorme engin à voilure tournante volant juste au-dessus de leurs têtes ont tellement effrayé les animaux qu'ils se sont tous précipités vers l'eau, écrasant plusieurs dizaines de proches à mort dans la panique. Ayant repris leurs sens, les morses survivants ont nagé vers un nouvel endroit, et l'ancienne échouerie est toujours vide.

De nombreux troupeaux de phoques - phoques annelés et lièvres de mer - s'installent sur les champs de glace près de la côte. Leur occupation principale est la pêche. Au large des côtes. Et sur les falaises abruptes, il y a d'innombrables oiseaux marins : guillemots, cormorans, mouettes tridactyles, labbes, bourgmestres et autres. Au total, jusqu'à deux cent mille habitants à plumes nichent dans les marchés aux oiseaux de l'île Wrangel !

Au printemps et en automne, sur la côte sud de l'île, vous pourrez rencontrer l'oiseau le plus rare de l'Arctique - la mouette rose couverte de légendes. Cet oiseau étonnant vole pour passer l'hiver non pas au sud, comme tous les autres, mais au nord, vers les polynies non gelées des mers polaires, où il se nourrit de bancs de crustacés et de poissons. L'apparence de cette mouette est si inhabituelle, comme si elle avait été créée par le pinceau d'un artiste de science-fiction. Ses ailes et son corps sont une alternance de traits blancs et roses, et autour du cou se trouve une étroite bande d'agate sombre. De ses nids d'été dans les embouchures de la Yana et de la Kolyma, la mouette rose vole vers le nord chaque automne et revient au printemps, s'arrêtant pour se reposer sur l'île Wrangel.

Ici, sur l'île, il y a la seule colonie d'oies blanches sauvages en Russie, exterminée dans le monde entier, à l'exception du Groenland et d'une ou deux îles du Canada.

Mais l'attraction principale de la réserve insulaire est bien sûr l'ours polaire. Ces puissants prédateurs de trois mètres de long, pesant parfois 700 kilogrammes, n'ont peur ni du gel ni de l'eau froide des mers arctiques - une laine épaisse et une épaisse couche de graisse les protègent de manière fiable de tous les aléas météorologiques. Habituellement, ils restent sur la glace flottante, où ils chassent les phoques, mais de septembre à novembre, des ourses de toutes les régions environnantes convergent vers l'île Wrangel et y font des tanières. Dans les congères profondes sur les pentes des montagnes, en hiver, on peut compter jusqu'à deux cents habitations d'ours, c'est pourquoi l'île est parfois appelée la «maternité des ours de l'Arctique».

En avril, les mères avec de jeunes enfants sortent et commencent à familiariser les enfants avec les environs. On trouve surtout de nombreux repaires au nord-ouest de l'île Wrangel dans les montagnes Drem-Hed.

Depuis 1975, vingt bœufs musqués ont été amenés sur l'île par avion depuis les États-Unis. Autrefois, ces animaux, ainsi que les mammouths, broutaient ici dans les étendues des prairies du nord, mais ils se sont ensuite éteints, probablement pas sans l'aide de l'homme. Les bœufs musqués ont également disparu dans d'autres habitats - en Alaska et au Canada. Ce n'est que dans le nord désert du Groenland que plusieurs centaines de ces "fossiles vivants" ont survécu. Des zoologistes canadiens et américains ont réussi à réinstaller des bœufs musqués au nord de leur continent, et c'est maintenant au tour de l'Eurasie.

Il faut dire que l'île aimait les taureaux musqués (c'est leur autre nom). Au cours des vingt dernières années, leur troupeau a triplé et chaque année de nouveaux oursons apparaissent. Le bœuf musqué n'a pas d'ennemis naturels sur l'île, et le régime protégé les protège également des chasseurs, il sera donc bientôt possible d'essayer de déplacer une partie du bétail en croissance vers les îles de Nouvelle-Sibérie ou de Tchoukotka, où, cependant, un plus une vie difficile les attend en raison d'éventuelles attaques de loups.

Cependant, comme l'ont montré des observations à Taimyr, où des bœufs musqués ont également été amenés, des troupeaux d'hommes forts polaires se défendent habilement contre les prédateurs. A la vue d'une menace, de vieux taureaux se dressent en ring, tirant leurs cornes et cachant derrière leur dos des femelles avec des veaux. Ils peuvent donc rester debout pendant un jour ou trois, jusqu'à ce que les loups se lassent des tentatives d'attaque insensées.

Des rennes sont également apparus récemment sur l'île. En 1947, le prochain changement d'hivernants a amené avec eux un petit troupeau de cerfs, espérant utiliser les ongulés comme véhicule. Mais une partie des cerfs s'est enfuie et s'est déchaînée, donnant naissance à une population d'une sorte de "mustangs du nord". Et comme le principal régulateur de leur nombre - le loup polaire - est absent de l'île Wrangel, les cerfs sauvages se sont reproduits et se retrouvent maintenant dans toute l'île.

En automne, les signes de vie disparaissent presque le long de la côte. Les ours se couchent dans des tanières, les bœufs musqués et les cerfs vont dans les vallées profondes et les oiseaux s'envolent. Seuls les corbeaux et les harfangs des neiges risquent de rester ici pour l'hiver. Le corbeau tourne autour de deux petits villages où vivent des explorateurs polaires, et le hibou se nourrit ici de nombreux rongeurs ressemblant à des souris - des lemmings.

Ces petits animaux au poil panaché suivent une routine quotidienne stricte toute l'année : ils se nourrissent pendant une heure, puis dorment pendant deux heures. En hiver, ils se nourrissent sous la neige et parviennent même à procréer dans ces conditions. Leur nombre change constamment et tous les quatre ou cinq ans, si l'été s'avère chaud et fructueux pour les baies et les champignons, il peut croître presque trois fois. Ensuite, une énorme masse d'animaux commence à migrer et des millions de lemmings se déplacent dans une rivière vivante en mouvement jusqu'au bord de la mer, où ils se jettent à l'eau et nagent jusqu'à ce qu'ils se noient. La raison de ce comportement étrange n'a pas encore été élucidée par les scientifiques, mais les animaux, les oiseaux et même les poissons sont nombreux ces années-là. Les hiboux et les goélands, les corbeaux et les renards arctiques, et même les ours polaires passent à un « régime de souris » à ce moment-là, puis le nombre de prédateurs augmente plusieurs fois.

Mais l'année anormale passe, le nombre de lemmings est réduit et la vie sur l'île reprend son cours antérieur. Et encore, au-dessus des mondes désertiques et des plaines côtières de l'île Wrangel, un harfang des neiges effectue un vol silencieux, à la recherche de la proie désirée devenue rare.

Soit dit en passant, les montagnes de l'île sont assez inaccessibles. D'une mer à l'autre s'étendent le long d'ouest en est trois sombres crêtes de falaises noires abruptes, couvertes sur les pentes d'une dispersion de rochers bruns et de gravats et atteignant un millier de mètres de hauteur. Les rivières coulant entre les crêtes écument avec des rapides et des cascades. La vallée du plus grand d'entre eux - la rivière Vodopadnaya - est un habitat de prédilection pour les bœufs musqués.

Le court été arctique passe vite. Les collines et les caps côtiers sont recouverts d'un manteau neigeux. Le brouhaha des marchés aux oiseaux s'apaise, et à nouveau le silence enveloppe l'île - l'île des ours polaires et des goélands roses, des bœufs musqués poilus et des morses à crocs, l'île des aurores polaires sur le cent quatre-vingtième méridien - l'étonnant, dur et beau Wrangel Île.

Auteur : B.Wagner

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