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MERVEILLES DE LA NATURE
Côte des squelettes. Merveille de la nature
Annuaire / Merveilles de la nature Le Namib, le désert le plus froid et le plus dépourvu d'eau du monde, s'étend le long de la côte atlantique de l'Afrique du Sud dans une étroite bande de cent kilomètres. Quels que soient les noms, cette région du monde a été appelée par de vifs journalistes et auteurs de romans d'aventures : la Côte des Squelettes, la Côte des Trésors, la Côte des Navires Perdus, la Côte des Brumes, la Côte des Dunes Géantes... Et pour chacun de ces noms, le désert africain donnait une raison suffisante. A l'est, il est limité par les pentes abruptes des Kaoko, Homas et autres plateaux, et au sud-est, le Namib se confond avec le non moins célèbre, bien que pas si sombre, désert du Kalahari. Ce dernier, à proprement parler, n'est pas du tout un désert, mais une savane déserte qui abrite d'immenses troupeaux d'ongulés et de meutes de prédateurs, ainsi que de nombreux oiseaux. Des rivières y coulent, des sources jaillissent par endroits, des arbres, des arbustes et des herbes y poussent, donnant à manger aux éléphants et aux girafes, zèbres, autruches et autres habitants. Une question complètement différente est le désert du Namib, où seules quelques-unes des créatures les plus adaptées peuvent survivre, et même alors pas partout.
La formation d'un désert sur la côte maritime est due à deux raisons : premièrement, les vents d'est qui soufflent constamment ici - les alizés, traversant le continent, perdent leur humidité sur les pentes abruptes des montagnes du Drakensberg et sur le haut plateau du Sud -Afrique de l'Ouest, pour que le Namib ne reçoive plus de pluie ; et deuxièmement, le courant froid antarctique de Benguela, passant le long de la côte africaine au nord, refroidit les eaux océaniques et, avec elles, la couche inférieure de l'atmosphère. En conséquence, des brouillards se forment sur la côte au lieu de pluies. Ils se tiennent au-dessus du désert jusqu'à 27 jours par mois et s'étendent parfois profondément dans le continent sur 50 kilomètres. La majeure partie du Namib est occupée par d'immenses dunes de sable, atteignant trois cents mètres de hauteur. Nulle part ailleurs dans le monde, il n'y a de telles montagnes gigantesques de sable fluide. Au-dessus de leurs sommets, vous pouvez presque toujours voir des panaches de poussière de sable s'élever dans l'air, et il semble que les dunes fument comme des volcans. Plus près de l'océan, les crêtes de dunes sont de couleur blanche ou jaunâtre, et plus loin de la côte, leur couleur devient plus foncée, virant au rouge ardent. Seuls deux fleuves qui coulent le long des frontières nord et sud du désert du Namib - Kunene et Orange - apportent leurs eaux à l'Atlantique. Tous les autres canaux de cours d'eau restent secs pendant des années. Une fois tous les cinq ou six ans seulement, après une saison des pluies particulièrement pluvieuse (elle tombe en mai-septembre), des crues soudaines déferlent sur les vallées. En un jour ou deux, voire en quelques heures, ils emportent le sable qui s'est accumulé dans les chenaux depuis des années jusqu'au rivage de l'océan, où le vent est à nouveau confondu avec lui. Et de formidables tempêtes de sable tombent encore et encore sur les crêtes de dunes qui, sous la pression des vents, bougent sans cesse, comblant les creux et avançant sur de rares établissements humains. Au plus fort de l'été, la température ici n'atteint même pas dix-sept degrés Celsius et en hiver, elle tombe à douze. Il y a parfois des gelées nocturnes. Les précipitations, selon les scientifiques, sont moindres à Namibe que partout ailleurs : une moyenne de deux millimètres par an ! Néanmoins, dès qu'il pleut (bien que cela n'arrive pas tous les ans), le désert prend vie. La verdure apparaît dans les vallées, les papillons tournent au-dessus des fleurs, ici et là les voix des alouettes et des pinsons se font entendre, et des troupeaux d'antilopes oryx aux cornes longues et droites, comme des lances, courent le long des pentes des dunes. Les coléoptères noirs, qui ne vivent qu'ici, rampent parmi l'herbe. Ils ont parfaitement réussi à s'installer dans un environnement sans eau et apparemment inhabitable. En l'absence de pluie, les insectes peuvent s'enivrer... de brouillard. La nuit, ils s'enfouissent à mi-chemin dans le sable, laissant l'arrière de l'abdomen exposé. Sur de longs processus et des brosses de poils recouvrant leurs pattes, des gouttelettes de brouillard sont collectées, qui s'écoulent ensuite le long de l'abdomen dans la bouche du coléoptère. A l'aide des mêmes brosses, les darklings glissent sur le sable comme sur des skis. Et sur la crête de la dune, vous pourrez rencontrer de petits lézards geckos. Leurs orteils sont palmés ensemble, comme ceux de nos oies ou de nos canards. Cela leur permet de courir sur du sable meuble sans tomber. La vie des geckos, malgré la rapidité de leurs déplacements, est pleine de dangers. En effet, à la surface des dunes, ils sont chassés par un oiseau secrétaire, et des suricates agiles, surnommés les hommes de terre pour leur habitude de se tenir en colonnes près des visons, et même une énorme araignée cerbale. Et la taupe dorée du désert guette les lézards enfouis dans le sol. Cet animal saisissant, couvert de longs et doux poils dorés, passe toute sa vie dans l'épaisseur du sable. Ses yeux sont recouverts d'une pellicule coriace et il trouve ses proies à l'odorat. Des gerbilles agiles sortent de leurs terriers, ainsi qu'une souris rayée caractéristique du Namib avec quatre bandes sombres sur le dos. Le marcheur Kaffir se trouve également ici - un animal assez gros (jusqu'à quatre kilogrammes) d'apparence étrange, semblable à une gerboise géante et capable de faire des sauts de six mètres. Parfois, le long des vallées des rivières asséchées, des troupeaux de babouins descendent vers l'océan, et parfois des éléphants errent. Mais le temps pluvieux est une rareté à Namibe. Les plantes et les animaux du désert ont appris à extraire l'humidité de l'air nocturne. Les insectes parviennent à boire les gouttes de rosée qui se déposent sur leur corps à partir de la brume, et les plantes aspirent le condensat qui recouvre les feuilles à travers les stomates qui se trouvent à leur surface. La plante du Namib la plus inhabituelle, pourrait-on dire, la plus étonnante est l'arbre nain Welwitschia. Son tronc est à moitié caché dans le sable et s'élève au-dessus de lui de 20 à 30 centimètres, un maximum d'un demi-mètre, mais il atteint un mètre et demi d'épaisseur. La racine principale de velvichia va de 5 à 7 mètres de profondeur, et les racines latérales se trouvent à la surface même, absorbant avidement l'humidité des pluies occasionnelles et de la rosée abondante. Mais les feuilles de velvichia sont particulièrement frappantes. Elle n'en a que deux, mais quoi ! Des rubans verts frétillants, d'un mètre de large, s'étirent dans les deux sens à partir du tronc, atteignant une longueur de six mètres. Leurs langues vertes rampant sur le sol ressemblent à des tentacules, c'est pourquoi le Welwitschia est souvent appelé le "pieuvre du désert". Ce n'est que grâce à une disposition aussi particulière de la couronne que cette plante peut utiliser pleinement le brouillard côtier - la principale source d'humidité du Namibe. Le bois de Velvichia n'a pas de cernes annuels. Il brûle bien avec presque pas de fumée. Velvichia vit extrêmement longtemps - jusqu'à deux mille ans. Une autre plante que l'on trouve presque exclusivement dans ces régions est le melon nara sauvage, qui ne porte des fruits qu'une fois tous les dix ans. Les fruits ovales juteux de nara ont sauvé plus d'une fois les voyageurs morts de soif. La vie dans le désert n'est activée que pendant les courtes heures du matin, lorsque le froid nocturne se retire, mais la surface des dunes de sable n'est pas encore devenue chaude à cause du soleil. En effet, au plus fort de la journée, le sable chauffe jusqu'à soixante-dix degrés, et le seul salut pour les coléoptères, lézards et autres petits êtres vivants est un trou relativement frais. Il n'y a que sur la côte de l'océan que la vie bat son plein toute la journée. Sur les plages au pied des caps rocheux, les phoques à oreilles aménagent leurs roqueries. Ces gros animaux de deux cents kilogrammes se nourrissent de poissons, qui abondent dans les eaux du courant de Benguela. Je dois dire que ce sont les seuls phoques qui vivent sous les tropiques. Au large des côtes du désert froid, il y a quinze colonies de phoques à oreilles, où vivent au total jusqu'à un million d'animaux. L'abondance de mammifères marins permet aux troupeaux d'hyènes brunes de survivre dans les sables côtiers de Namiba. En l'absence de leur nourriture principale - la charogne - dans les profondeurs du désert, ils sont complètement passés à un régime marin et mangent les corps des phoques morts jetés par les vagues. Sur les îles rocheuses, le vacarme aux multiples voix des colonies d'oiseaux ne s'arrête pas. Des millions de pélicans, flamants roses, cormorans et mouettes nichent ici. De petits manchots à lunettes font les cent pas à côté d'eux. Une personne a été amenée sur ces terres inhabitables pour deux raisons : la cupidité et le malheur. Dans les entrailles des dunes côtières et sur les plages, on trouve souvent de gros diamants d'excellente qualité, et de nombreux aventuriers ont payé de leur vie la poursuite de leur éclat trompeur. Et les victimes des naufrages ont longtemps maudit les brouillards et les hauts-fonds sablonneux de la dangereuse côte namibienne, qui est devenue la tombe de centaines de navires et de plusieurs milliers de marins. Les dunes de sable sous-marines, comme les dunes terrestres, se déplacent de jour en jour, soumises aux caprices des vagues de tempête, de sorte qu'aucune carte marine de la région ne peut être considérée comme fiable à cent pour cent. Il est arrivé qu'un navire ancré dans la baie, après avoir terminé des réparations ou attendu une tempête, s'est avéré être coupé de la mer par une barrière de sable qui s'est soudainement développée. Les marins qui ont abandonné le navire inutile ont longé le rivage à la recherche d'eau, mais peu ont réussi à s'échapper. Captivé par les sables mouvants, le navire se révèle quelques années plus tard à une centaine de mètres de l'océan, entouré de toutes parts par la plage. Qui sait quels trésors recèlent les restes de voiliers enfouis dans les dunes du Namib... Leur secret ne sera révélé à personne par les squelettes blanchis que les chercheurs de diamants découvrent parfois ici. À un moment donné, l'archéologue français Abbé Bray a découvert dans l'une des baies locales une dalle de pierre avec les mots gravés dessus : "Golden Doe" - les gens de Drake. "Mais aucune autre trace du célèbre pirate et chasseur de trésors n'a été trouvée dans Namibe encore Dans la région, selon la légende, des coffres contenant de l'or et des diamants ont été enterrés par le redoutable capitaine Kidd, qui a terrifié les Espagnols. Et le premier Européen qui a visité la Skeleton Coast il y a 500 ans était le capitaine portugais Diogo Can. En 1485, il débarqua à Cape Cross, à sept cents kilomètres au sud de la rivière Cunene, et y érigea un obélisque de pierre - padran, sur lequel il immortalisa son exploit : après tout, il réussit à aller plus au sud que tous les capitaines portugais - élèves du célèbre prince Henri le Navigateur. Padran Kana a survécu à ce jour en tant que monument à la bravoure et au courage d'un marin désespéré. Et les cartes dessinées par les Portugais ont rapidement aidé son compatriote Bartolomeu Dias à être le premier à faire le tour de l'Afrique et à découvrir le Cap de Bonne-Espérance. C'est Dias qui s'est d'abord amarré à Walvis Bay au sud de Cape Cross, qui est devenu plus tard le lieu où est née la « ruée vers le diamant » namibienne. Tout a commencé avec le fait qu'un chasseur a abattu une autruche à proximité de la baie, dans l'estomac de laquelle il a trouvé plusieurs gros diamants. (Les autruches avalent souvent des cailloux, ce qui les aide à broyer des grains durs et des parties de plantes dans leur estomac.) Mais le climat du désert du Namib n'a pas contribué au développement de l'industrie du diamant, et les découvertes de pierres précieuses n'étaient pas aussi fréquentes qu'on le souhaiterait, et les "chevaliers de fortune" enrichis se comptaient sur les doigts. Il y avait beaucoup plus de ceux dont les os blancs sont restés à jamais dans le sable ... Maintenant, une entreprise publique est engagée dans l'extraction de diamants en Namibie, et "des policiers à dos de chameau patrouillent la côte, attrapant des braconniers. Pour les touristes, le Namib offre tout un éparpillement de lieux uniques, à visiter dont rêve tout voyageur. Vous pourrez vous rendre à Walvis Bay pour admirer les dunes géantes tout au bord de l'océan et les colonies d'oiseaux sur les rochers. Et vous pourrez visiter la réserve de phoques de Cape Cross ou les dunes de Sosusulei au fin fond du désert. Ici, un touriste peut éprouver des sensations incomparables lors d'un vol en montgolfière au-dessus de XNUMX mètres de dunes, lorsque les animaux sauvages ne réagissent absolument pas aux aérostiers volant silencieusement à une dizaine de mètres au-dessus d'eux. Mais il n'en est pas moins intéressant de visiter les montagnes du Naukluft, situées au cœur du Namib. Là, parmi les montagnes qui s'élèvent sur deux kilomètres, il y a des oasis vertes avec des sources fraîches - des abris pour de nombreux animaux et oiseaux. De plus, vous pouvez les admirer non seulement depuis la voiture, car il n'y a pas de prédateurs dangereux pour l'homme dans les montagnes locales. Mais zèbres, antilopes et babouins rencontreront certainement le voyageur. De plus, pour vraiment ressentir ce qu'est le désert, n'est-ce pas, il vaut la peine de vivre une fois les sensations d'un voyageur tombé à l'ombre d'une oasis après un difficile voyage le long des sentiers du Namib. Pendant de nombreux siècles, la nature et l'homme ont pris grand soin d'accroître la sinistre gloire de la Skeleton Coast. Mais malgré toute son inaccessibilité et ses terribles conditions de vie, le Namib, contrairement à toute autre région du monde, a une sorte de charme dur. Pour comprendre cela, il suffit, par exemple, de grimper un soir sur Saddle Hill - une haute colline ressemblant à une selle qui s'élève à côté de Sinsh Bay. Ici, près de la seule source à 300 kilomètres du district, un pilier a été creusé avec un bouclier de fer, sur lequel s'affichent une tête de mort et des os croisés, avec une inscription laconique en dessous: "Remplissez vos flacons!". Et du haut de la colline, le voyageur verra un spectacle qui le récompensera de toutes les difficultés du voyage. Et il vous sera impossible de quitter des yeux le panorama merveilleux des crêtes de dunes rouges ardentes qui s'éloignent, la bande de surf écumeuse dans laquelle brillent les dos noirs des phoques et les troupeaux de flamants roses volant au-dessus de la mer comme un nuage rose. Et le voyageur restera sur la colline, incapable de repartir, jusque tard dans la soirée, jusqu'à ce que le dernier rayon de soleil se cache dans les eaux de l'Atlantique, recouvertes d'un voile blanc de brouillard... Auteur : B.Wagner
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