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MERVEILLES DE LA NATURE
Île de la Martinique. Merveille de la nature
Annuaire / Merveilles de la nature Dans le pittoresque collier de verdure des Petites Antilles, qui s'étend en une longue bouffée depuis Haïti et Porto Rico jusqu'à l'embouchure du fleuve Orénoque et plus loin le long de la côte vénézuélienne, se trouve une île à la nature particulièrement violente et à l'histoire particulièrement mouvementée. D'une manière générale, dans la chaîne d'îles volcaniques baignées par les eaux chaudes de la mer des Caraïbes, il existe de nombreux coins beaux et intéressants. Baies douillettes et bâtiments coralliens, falaises fières et bas-fonds nacrés, plages bordées de palmiers et contours fantastiques de falaises côtières polies par le ressac - qu'y a-t-il aux Antilles ! Même les noms de ces îles sonnent exotiques et musicaux, comme les paroles d'une chanson réfléchie interprétée quelque part sur le rivage au bruissement des palmiers et au clapotis des vagues tropicales : Dominique et Anguilla, Antigua et Guadeloupe, Barbuda et Curaçao, Sainte-Lucie et Blancuilla... Sur ces rivages fertiles, attisés par le souffle chaud des alizés, des forêts humides de montagne ont fleuri, laissant place par endroits à des savanes de palmiers. Des cônes de volcans éteints et actifs s'élèvent dans les parties centrales des îles. Certains d'entre eux, par exemple la Soufrière en Guadeloupe, le Diablotin à la Dominique ou le Mont Pelé en Martinique, s'élèvent à près d'un kilomètre et demi au dessus du niveau de la mer et constituent d'excellents phares naturels pour les marins. La combinaison contrastée de dures montagnes volcaniques et de joyeux bosquets verdoyants au pied de leurs falaises de basalte donne aux Antilles un charme particulier. Mais la grande île de la Martinique, située au centre même de la chaîne insulaire des Antilles, n'est pas connue du monde entier en raison de ses forêts pittoresques, de ses bananeraies ou de ses interminables plages de sable, sur lesquelles d'énormes tortues marines rampent la nuit.
Faisons tout de suite une réservation sur le fait que cette île ne peut être considérée comme grande que selon les normes antillaises - sa superficie est légèrement plus grande que la superficie de Moscou. Mais de toutes les Petites Antilles, c'est la deuxième en taille après la Guadeloupe, et même un peu. Et la renommée mondiale est venue à la Martinique en 1902, et elle est venue pour des raisons tragiques. L'Amérique centrale cette année-là, en général, a été extrêmement "chanceuse" pour les catastrophes. En janvier, un fort tremblement de terre s'est produit au Guatemala, détruisant de nombreuses maisons et faisant des milliers de morts. Et en mai, il y a eu une explosion monstrueuse du volcan Izalco au Salvador, qui a également causé beaucoup de problèmes. En juillet, le volcan Masaya au Nicaragua a commencé à entrer en éruption, et peu de temps après, le volcan Santa Maria au Guatemala. Et encore une fois, des villages brûlaient et étaient détruits, des plantations de café, de sucre et de bananes étaient détruites, des gens mouraient… Mais la tragédie qui a frappé la Martinique en mai 1902 a dépassé en ampleur toutes les catastrophes naturelles dans cette région et est depuis considérée comme l'une des pires catastrophes volcaniques de l'histoire. Même l'explosion du volcan Krakatoa en Indonésie, qui a choqué le monde entier vingt ans plus tôt, fait pâle figure devant la catastrophe qui s'est abattue sur la Martinique. L'horreur qui a saisi les gens lorsqu'ils ont appris les détails de l'éruption monstrueuse et destructrice a été aggravée par le fait que cette éruption elle-même était très spéciale, inhabituelle. Avant le drame de la Martinique, on ne savait rien de telles manifestations des redoutables éléments souterrains. Pendant un demi-siècle, le petit port antillais de Saint-Pierre a prospéré tranquillement au pied du volcan du Mont Pelé, presque inconscient des bouffées de fumée qui apparaissaient parfois au sommet de la montagne. Le volcan était déjà entré en éruption en 1851, mais l'éruption était faible et les zones peuplées n'étaient pas touchées. Tout le monde était habitué au Mont Pelé, qui fermait de manière si spectaculaire la vue de la mer au panorama de la baie, et considérait le volcan comme quelque chose comme un beau paysage qui complète le paysage tropical coloré des environs de la ville. Parfois, le dimanche, des excursions étaient organisées vers la montagne, aboutissant à un pique-nique amusant au bord du cratère, qui n'était qu'à huit kilomètres le long des pentes vertes et boisées. À la mi-avril 1902, les habitants ont commencé à remarquer que le sommet du mont Pelé commençait à fumer fortement, mais cela n'a alerté ni embarrassé personne. Pendant ce temps, le nuage de fumée s'épaississait et s'assombrissait. De temps en temps, d'épais nuages de fumée noire en jaillissaient avec force, et les Saint-Pierre les plus curieux, qui grimpaient plus près du sommet, racontaient que des secousses souterraines sourdes se faisaient entendre sur les pentes supérieures. Bientôt, les excursions vers le volcan ont cessé, car la couche de cendres qui recouvrait les abords du sommet rendait le séjour au sommet peu confortable. Les grondements ont commencé à s'intensifier, la colonne de fumée s'est encore accrue et est devenue noire. Certains citadins prudents ont commencé à parler d'une éventuelle répétition des événements de 1851 ... Mais la ville n'était pas en danger immédiat, alors ils ont ri avec bonhomie des alarmistes. Les animaux ont été les premiers à s'inquiéter. Les serpents ont quitté leurs maisons dans les anciennes crevasses de lave sur les pentes, sont descendus sur la côte et ont inondé les plantations et les périphéries urbaines. Les oiseaux volaient loin autour de l'île et les tortues s'éloignaient des eaux côtières. Les pêcheurs aguerris partageaient avec leurs compatriotes de mauvais pressentiments : ils étaient effrayés par l'apparition inattendue de vagues profondes lors d'une accalmie complète et le brusque réchauffement de l'eau de la mer. Le 5 mai, un torrent de boue liquide, probablement issu du mélange de cendres avec l'eau d'un petit lac qui se trouvait dans le cratère, a dévalé la pente du Mont Pelé et inondé la plantation de canne à sucre et la ferme au pied du volcan, tuant 24 personnes. Les paysans survivants ont inondé la ville, semant la panique. Il fallait faire quelque chose : la situation devenait grave. Mais les autorités de la ville avaient leurs propres soucis - les élections devaient avoir lieu dimanche prochain et il était impossible de permettre à au moins un électeur de quitter la ville avant le jour de l'expression de la volonté. Des annonces apaisantes ont été diffusées dans la ville, prétendument basées sur les conclusions de la commission scientifique. Le gouverneur lui-même est arrivé avec sa femme à Saint-Pierre depuis la capitale de l'île, Fort-de-France, pour encourager les effrayés et inspirer confiance aux électeurs. Et, malgré le grondement incessant du volcan et chaque jour un nuage grandissant, traversé par les éclairs, malgré la pluie toujours croissante de cendres tombant sur leurs têtes, seuls quelques-uns osaient courir. Pendant ce temps, la ville vivait ses derniers jours. Bientôt, le cratère a commencé à cracher de la lave en fusion et les cendres ont formé un nuage géant qui a complètement caché le soleil et a plu continuellement sur la ville. Saint-Pierre était plongé dans l'obscurité, le rugissement du volcan devenait assourdissant, et le rugissement des explosions commençait à s'y mêler. Pendant trois jours, les citadins se sont précipités dans la panique : affolés par la peur, les gens ont couru dans les rues, se sont cachés dans les sous-sols, ont cherché le salut dans les églises. Puis le volcan a semblé se calmer. « Eh bien, maintenant les choses vont décliner, comme en 1851 », dit Saint-Pierre enhardi. Cependant, certaines personnes ont quand même décidé de quitter la ville, profitant de l'accalmie. Certains partaient en calèche et à cheval le long de la route côtière qui reliait la ville à Fort-de-France, d'autres s'éloignaient par la mer, car il y avait encore beaucoup de navires dans la rade. Mais la majeure partie de la trente millième population de Saint-Pierre est restée dans la ville, espérant une fin proche de la catastrophe naturelle. Dans la nuit du 7 au 8 mai, l'éruption s'est de nouveau intensifiée et la panique a commencé dans la ville. À l'aube, les trente mille citoyens, hommes, femmes et enfants, blancs et noirs, se précipitèrent vers la mer, cherchant le salut sur des navires. Mais combien de personnes pourraient prendre deux douzaines de petites goélettes de pêche, debout sur les quais ? Pendant ce temps, la montagne, qui dominait la foule terrifiée, crachait du feu, le bruit devenait assourdissant. Vers huit heures, les forces de la terre se sont cachées un instant, comme si elles donnaient aux gens l'occasion de dire au revoir à la vie, puis un coup de tonnerre a suivi, comme si des milliers de canons avaient tonné à la fois, un nuage brûlant a volé hors du cratère et a dévalé la pente vers la ville comme un mur de feu avec une vitesse incroyable. Des milliers de personnes sur le talus, comme engourdies, regardaient le nuage voler vers eux. En trois secondes, elle parcourt les huit kilomètres séparant le cratère du remblai, et Saint-Pierre disparaît, emporté par un mur de feu. L'air comprimé, que le nuage poussait devant lui, jeta d'un seul coup à la mer toute la trente-millième foule qui s'était accumulée sur le rivage. En un instant, l'eau du port a bouilli, dans un énorme nuage de vapeur, les navires ont chaviré et coulé ou brûlé comme des torches. Seuls deux navires chavirés n'ont pas coulé et plusieurs membres de leur équipage, bien que grièvement blessés et ébouillantés par l'eau bouillante, ont survécu à la catastrophe. Pendant ce temps, des milliers de barils de rhum explosaient dans les entrepôts de la sucrerie, et le "coup de poing" infernal enflammé se frayait un chemin à travers les ruines jusqu'à la mer, brûlant ce que l'élément ardent n'avait pas encore complètement détruit. Dans l'après-midi, les marins du croiseur "Suchet", venu à la rescousse de Fort-de-France, débarquèrent sur le rivage, mais, à part des cadavres calcinés et des ruines, rien ne put être trouvé à l'endroit où se trouvait la ville de Saint-Pierre se tenait il y a une demi-journée. Seulement trois jours plus tard, les marins creusant les ruines ont été attirés par les cris de quelqu'un venant de quelque part en dessous. Il s'est avéré que dans la cellule de punition de la prison locale - une cave en pierre sans fenêtre - un vieil homme noir a miraculeusement survécu, planté là pour une sorte de délit. Les murs épais du sous-sol l'ont sauvé de la chaleur et lui, le seul de tous les citadins, a survécu à la terrible catastrophe. Les volcans ont toujours causé, causent et causeront de nombreuses catastrophes, mais trois terribles secondes de la ville de Saint-Pierre après trois semaines d'insouciance et trois jours d'horreur panique resteront à jamais l'une des pages les plus tragiques de l'histoire de l'humanité. Ce qui s'est passé en Martinique a suscité non seulement une sympathie universelle, mais aussi un grand intérêt scientifique. Le célèbre géologue français Lacroix est arrivé d'urgence sur l'île et y a passé de nombreux mois à étudier un nouveau type d'éruption destructrice, qu'il a appelé le "type péléien", ou "nuage brûlant". Après le 8 mai, l'éruption n'est pas encore terminée. Plusieurs fois de nouveaux nuages brûlants roulèrent dans la même direction. Ce n'est qu'un an plus tard que le Mont Pelé s'est véritablement calmé. L'éruption volcanique s'est accompagnée d'un autre phénomène intéressant. De son cratère, après la descente des nuages brûlants, une colonne de lave visqueuse semi-solidifiée a lentement commencé à s'élever. Cela ressemblait à un bouchon géant, que les forces souterraines ont fait sortir de l'évent. La colonne de lave s'est élevée pendant plusieurs semaines, ressemblant à un obélisque menaçant dominant un volcan. Les scientifiques l'ont appelée "l'aiguille du Mont Pelé". Après l'arrêt définitif de l'éruption, les pluies et les vents ont peu à peu détruit l'énorme "aiguille". Après 28 ans, l'éruption de Moi-Pele s'est répétée. Encore une fois, des nuages ardents ont dévalé les pentes, mais cette fois, heureusement, il n'y a pas eu de victimes humaines. Les scientifiques ont réussi à mesurer avec précision la température du nuage : elle était d'environ mille degrés près du cratère, et de sept cents degrés en dessous, près du port. Au cours des dernières décennies, la nature et les hommes ont pansé les blessures infligées par une catastrophe monstrueuse. La ville de Saint-Pierre est reconstruite, les plantations de tabac, de canne à sucre et de cacao reverdissent et les navires commencent à entrer dans le port. Mais Saint-Pierre, autrefois la plus grande ville de l'île, où vivait un cinquième de sa population, ne pouvait plus atteindre le niveau précédent, perdant à jamais la palme au profit de l'actuelle capitale de la République de Martinique - Fort-de-France. Et le destin de la "ville paradisiaque" sur une île lointaine des Caraïbes, effacée de la surface de la terre en trois secondes, restera pour nous un avertissement constant que les volcans ne pardonnent pas l'insouciance et la négligence, que de terribles troubles causés par des forces souterraines peuvent être évités qu'en maintenant la vigilance et en traitant avec respect et prudence les éléments puissants des entrailles chaudes de la planète. Auteur : B.Wagner
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