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MERVEILLES DE LA NATURE
Chutes d'ange. Merveille de la nature
Annuaire / Merveilles de la nature Pour voir les Angel Falls - les plus hautes de notre planète - vous devez faire un voyage dans le "monde perdu". Oui, oui - c'est le sud-est du Venezuela, où se trouve cette cascade unique, que le célèbre Conan Doyle a choisi comme décor du roman du même nom. Et le plus étonnant est que le fantasme de l'écrivain, qui a placé dans les montagnes au milieu de la jungle un monde mystérieux coupé du reste du pays, que le temps n'a pas touché et qui est habité par des animaux et des plantes sans précédent, n'est pas si loin de la réalité.
Ici, à la lisière du Haut Plateau Guyanais, ses contreforts forment d'insolites, introuvables ailleurs, d'immenses mesas isolées - tepui. Ce ne sont en fait même pas des montagnes, mais des plateaux entiers, parfois jusqu'à un millier de kilomètres carrés de superficie, avec des parois abruptes et difficiles d'accès de plusieurs centaines de mètres de haut, composées de grès rouge. L'un de ces tepui, le mont Roraima, s'élevant à près de trois kilomètres au-dessus du niveau de la mer, a servi de prototype à l'écrivain anglais de son "Maple White country". Au milieu du XNUMXème siècle, le premier Européen a visité ici - le scientifique allemand Schomburgk. Il a été étonné par ce qu'il a vu, disant qu'il avait visité des "endroits vraiment étranges" où coulent des rivières aux eaux noires et rouges et des montagnes s'élèvent avec des murs abrupts d'un kilomètre de long et des cascades de cascades qui en tombent. Un peu plus tard, le botaniste anglais Bates rapporta de la région une importante collection de plantes dont aucune n'était connue de la science. Pendant longtemps, le tepui n'a pas retenu l'attention des chercheurs. La jungle impénétrable les a cachés de manière fiable des regards indiscrets, et les rapides et les cascades les ont empêchés d'entrer dans cette région le long des rivières. Seulement près de cent ans plus tard, en 1935, la recherche de diamants a amené ici le pilote désespéré Angel, qui, s'écartant du cap, a accidentellement volé au pied de la plus haute montagne de la table - Auyan-Tepui. Ce qu'il a vu l'a profondément choqué: du haut du plateau, à près d'un kilomètre de haut, une rivière blanche et mousseuse est tombée. Angel a eu de la chance trois fois. Au début, lui, qui cherchait en fait des placers de diamants dans la jungle de l'Orénoque, a perdu son cap juste dans la région d'Auyan-Tepui. Un autre cadeau du destin était le beau temps, qui a permis de voir la cascade, qui portera plus tard son nom (en transcription espagnole - Angel). Habituellement, les sommets des tepui sont enveloppés de brouillard, cachant leurs pentes aux pilotes. Et pour la troisième fois, le bonheur a souri à Angel lorsqu'il a atterri au sommet d'Auyan Tepui, après avoir subi un accident, mais a survécu. Le fait qu'un pilote courageux ait réussi à descendre d'une falaise d'un kilomètre de long et à traverser des fourrés presque impénétrables, regorgeant de crocodiles et de serpents, jusqu'à des zones peuplées, ressemble à un miracle. La nature de la zone autour d'Angel est mise en évidence de manière éloquente par le fait que les participants d'une expédition professionnelle bien équipée, qui partit 12 ans plus tard vers un phénomène naturel sans précédent (la plus haute chute d'eau connue à l'époque était de trois cents mètres plus bas), mis 19 jours seulement pour franchir les 36 derniers kilomètres ! Mais ce qu'ils ont vu sur Auyan-Tepui les a récompensés pour toutes les difficultés qu'ils ont endurées. Une puissante colonne d'eau de mousse blanche de plus d'un kilomètre de haut est tombée du plateau et a volé dans la vallée dans un jet rugissant serré. Mais, après avoir parcouru les deux tiers du trajet, il a soudainement semblé fondre et se briser dans le brouillard, se transformant en fine poussière d'eau. Et encore plus bas, comme né de rien, le fleuve faisait rage... Les arpenteurs de l'expédition ont soigneusement mesuré la hauteur des chutes. Il se composait de deux étapes: la supérieure - huit cents mètres et la seconde, dépassant 170 mètres. Au total, il s'est avéré 979 mètres. (Plus tard, des instruments plus précis ont noté le chiffre de 1054 mètres, qui est maintenant accepté sur toutes les cartes du monde.) La hauteur du plateau lui-même au-dessus du niveau de la mer était de 2950 mètres. Il n'a été possible de gravir l'Auyan Tepui par le bas qu'en 1956. En même temps, beaucoup de choses intéressantes se sont révélées. Premièrement, la montagne s'est avérée être une sorte de condenseur d'humidité : il pleuvait 7500 XNUMX millimètres par an, soit cinq fois plus qu'à son pied. Et d'ailleurs, c'est une zone d'activité orageuse exceptionnelle. En été, des orages se produisent ici quotidiennement et il ne reste pas un seul arbre sur le plateau qui n'ait été paralysé par la foudre. Ce n'est pas pour rien que les Indiens considéraient la montagne mystérieuse et brumeuse comme un lieu désastreux et lui donnaient un nom si expressif. (Auyan-Tepui dans leur langue est "Devil's Mountain".) Et les scientifiques n'ont réussi à grimper au sommet du Roraima qu'après 20 ans. L'expédition, menée par un grimpeur expérimenté Don Willans, le conquérant du Chomolungma, a mis près d'un mois pour franchir la dernière paroi verticale de 400 mètres de hauteur. Le plateau, selon Willans, s'est avéré être un rocher monolithique aux contours fantastiques. D'étranges excroissances de pierre ressemblant à des champignons saillaient ici et là sur le dessus plat, et entre elles se trouvaient des dépressions rondes remplies d'eau. Le point culminant du plateau (2810 mètres) était séparé du reste par de profondes fissures, que les grimpeurs ne pouvaient franchir sans équipement supplémentaire. La faune de Roraima, contrairement à Conan Doyle, s'est avérée pauvre. Aucun ptérodactyle ou autre ancien lézard n'a été trouvé ici - seulement des opossums, de petits lézards et des crapauds noirs, que l'on pensait ne trouver qu'en Afrique. D'autre part, la végétation de cette terre humide était exceptionnellement diversifiée et l'expédition y découvrit de nombreuses espèces rares de flore. Un autre tepui, Sarisanyama, est situé au sud de Roraima et Auyan Tepui, près de la frontière avec le Brésil. En 1966, à partir d'un avion survolant la montagne, deux grands cratères ont été remarqués sur son sommet plat. Le message des pilotes a immédiatement intéressé les scientifiques: après tout, du point de vue de la géologie, c'était incroyable - les volcans ne pouvaient tout simplement pas se trouver sur une chaîne de montagnes aussi ancienne. Mais ce n'est qu'en 1974 qu'un groupe de chercheurs a réussi à atterrir depuis un hélicoptère sur Sarisanyama. Il s'est avéré que les échecs découverts depuis les airs ne sont pas des cratères volcaniques, mais des entonnoirs karstiques lavés par de puissants courants d'eau. Le plus grand des deux gouffres mesurait 375 mètres de profondeur et 400 mètres de diamètre. Sur des parois abruptes, presque à pic, les scientifiques ont réussi à descendre au fond d'un puits géant. D'énormes rochers se trouvaient au fond et des ruisseaux coulaient. Bien que les rayons du soleil n'éclairaient le fond que trois heures par jour, il était recouvert d'une végétation luxuriante. Dans le même temps, 80 % des plantes « cratères » étaient inconnues de la science. Parmi eux, ils ont trouvé, notamment, plusieurs espèces de plantes à fleurs qui se nourrissaient de... insectes, comme notre droséra. Et parmi les fougères, ils ont trouvé un certain nombre d'espèces qui n'ont été trouvées sur notre planète qu'à l'ère mésozoïque, c'est-à-dire il y a 140 à 180 millions d'années. Mais le monde animal au fond de l'abîme était aussi pauvre que sur Roraima. Malgré toute l'inaccessibilité, le tepui s'est avéré être un objet extrêmement intéressant pour les biologistes, et des expéditions scientifiques ont activement pris d'assaut les plateaux brumeux vénézuéliens ces dernières années. Un par un, ils commencent à révéler leurs secrets aux chercheurs. Les prochaines surprises ont été présentées aux scientifiques par un autre tepui, situé non loin de Sarisanyama, également à la frontière brésilienne. Cette immense montagne au sommet plat, complètement à l'écart, à des dizaines de kilomètres de la chaîne de montagnes la plus proche, a été découverte lors de photographies aériennes. Sa hauteur dépassait 3100 mètres. La montagne s'appelait Sierra Neblina ("Misty Mountain"). Plus de vingt ans se sont écoulés avant que l'une des nombreuses expéditions ne parvienne à atteindre cette jungle reculée et marécageuse. Ce n'est qu'en mai 1984, après un long assaut, que le mystérieux pic a été conquis par l'équipe scientifique et sportive vénézuélienne. Après un examen plus approfondi, la surface du sommet s'est avérée n'être en aucun cas un plateau plat. Au milieu de celui-ci béait un bassin profond, semblable au cratère d'un volcan, d'une superficie de 650 kilomètres carrés. Et ici, les scientifiques ont finalement découvert un véritable "monde perdu". Il a fallu une autre expédition pour collecter et sortir d'ici un grand nombre d'animaux et de plantes inconnus de la science, trouvés dans la Sierra Neblin. Et leur étude durera, apparemment, encore de nombreuses années. Dans l'un des ruisseaux au sommet, ils ont attrapé, par exemple, un poisson avec une tête en forme de balai. Ils ont également découvert de nouvelles grenouilles, inconnues des zoologistes : l'une avec un museau en forme de museau de chien, l'autre avec des lèvres en forme de cuvette. De plus, ils ont fait éclore leurs grenouilles comme des oiseaux. Des libellules géantes ont survolé l'eau avec une envergure de 30 centimètres et des yeux énormes avec un éclat doré. Tels vivaient sur Terre au Carbonifère, il y a 300 millions d'années, avant même l'ère des dinosaures. Les scientifiques ont rencontré des fourmis géantes agressives sur la Sierra Neblin, dangereuses même pour les grands animaux et les humains. Avec leurs mâchoires en acier, ils mordent facilement les branches d'arbres. Fait intéressant, aucun agent chimique n'a agi sur les insectes suceurs de sang, ainsi que sur les énormes araignées tarentules cinq fois plus grandes que d'habitude. Trouvé sur le plateau et de nouvelles espèces de chauves-souris, d'oiseaux et de serpents. Le monde végétal du tepui a tout simplement choqué les botanistes. Parmi les plantes qu'ils ont récoltées, 98 % étaient inconnues. Plus de deux cents nouvelles espèces de fougères ont été récoltées à elles seules ! Dans les clairières couvertes de lichen des rennes, de lichens, de palmiers roses élancés et à côté d'eux - des plantes africaines typiques, introuvables en Amérique du Sud. Des fissures dans les rochers, des troncs bruns ressemblant à des arbres se sont élevés à plusieurs mètres dans les airs. Mais ils n'étaient pas constitués de bois, mais d'un système racinaire sod. Les cimes de ces "arbres" ressemblaient à des artichauts ouverts. Partout il y avait des plants d'ananas aussi hauts qu'un homme avec d'énormes rosettes de feuilles remplies d'eau qui servaient de réservoirs pour les petits animaux. Les orchidées couvraient le sol comme un épais tapis. Les plus grandes fleurs ressemblaient à des vases ou des cruches d'un mètre et demi de hauteur, dans lesquels, comme dans des pièges, des insectes tombaient et de petits rongeurs y étaient digérés à l'aide de jus caustique sécrété par des orchidées. Mais les orchidées géantes n'étaient pas les seules à être prédatrices ici. Une variété de plantes attendaient dans les ruisseaux et sur terre, capturées avec des pièges, enroulées autour et étranglées de petits animaux. Les scientifiques expliquent la présence de plantes prédatrices sur de nombreux tepuis par le fait que les pluies tropicales abondantes lessivaient tous les nutriments du sol de ces plateaux, et notamment l'azote et le phosphore, dont les plantes avaient tant besoin. Les représentants du royaume vert ont donc dû trouver un autre moyen de satisfaire leurs besoins vitaux. Exploration des "mondes perdus" de la jungle vénézuélienne - le mystérieux tepui - continue. Et sûrement la flore et la faune de ces "arches de Noé" particulières, isolées pendant des millions d'années du reste du monde, présenteront bien d'autres surprises. D'ailleurs, il est possible que la perle de cette terre mystérieuse, Angel Falls, doive se séparer de la gloire du plus haut du monde. Le voyageur italien Garbari, qui a exploré les régions du sud du Venezuela, a récemment rapporté avoir découvert dans les montagnes de Marahuaca une chute d'eau beaucoup plus haute qu'Angel. Certes, Garbary n'a pas pu mesurer avec précision la hauteur de sa chute, et seule la prochaine expédition pourra déterminer à quelle cascade attribuer la palme. En attendant, Angel reste le champion officiel parmi les cascades du monde et, malgré l'inaccessibilité, attire l'attention des touristes et des scientifiques. Sur des canoës gonflables et des hélicoptères, les gens se rendent au pied d'Auyan Tepui pour voir de leurs propres yeux un incroyable miracle naturel - une rivière mousseuse tombant sous les nuages, du haut de deux tours de télévision Ostankino. Auteur : B.Wagner
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