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MERVEILLES DE LA NATURE
Plate-forme de glace de Ross. Merveille de la nature
Annuaire / Merveilles de la nature Comme vous le savez, le grand navigateur Cook n'a jamais réussi à atteindre les côtes de l'Antarctique. Seulement près d'un demi-siècle après son voyage, les navires de l'expédition russe Bellingshausen et Lazarev ont réussi à s'approcher des côtes du continent sud en deux endroits. Et vingt ans plus tard, en 1840, le célèbre explorateur polaire, découvreur du pôle Nord magnétique, James Clark Ross, se dirigea vers l'Antarctique pour tenter cette fois de découvrir son analogue méridional. Et bien qu'il n'ait pas pu visiter le pôle Sud magnétique, le courageux capitaine a fait de nombreuses découvertes géographiques importantes, et maintenant son nom orne à juste titre la carte de l'Antarctique, et plus d'une fois.
Ross a été le premier à voyager aussi loin au sud, atteignant à travers de dangereuses glaces flottantes jusqu'à près de quatre-vingts degrés de latitude sud. Il a découvert le volcan actif le plus grand et le plus actif de l'Antarctique - Erebus, a mis sur la carte la mer et l'île qui porteront plus tard son nom, puis a essayé d'aller encore plus au sud. Mais son chemin était bloqué par un gigantesque mur de glace de la hauteur d'un immeuble de vingt étages qui tombait verticalement dans la mer. "Combattre cet obstacle, c'est comme essayer de nager à travers les rochers de Douvres", a écrit Ross dans son journal. C'était le bord de la plus grande plate-forme de glace de l'Antarctique, qui porte également aujourd'hui le nom du courageux navigateur anglais. Le capitaine a baptisé la barrière de glace qui se dressait sur son chemin la barrière Victoria, en l'honneur de sa reine. (Maintenant, cependant, l’histoire a rétabli la justice et sur les cartes, elle est répertoriée comme la barrière de glace de Ross.) Le glacier de Ross remplit presque entièrement toute la partie sud de la mer de Ross. D'est en ouest, il s'étend sur huit cents kilomètres et s'enfonce dans les profondeurs de l'Antarctique sur près d'un millier. En superficie, elle est égale à l'île de Madagascar et plus grande que le territoire de la Suède, de l'Espagne ou de la France. L'épaisseur de la plaque de glace triangulaire diminue progressivement du sud au nord. Au large des côtes de l'Antarctique, elle mesure plus d'un kilomètre de long et, près de l'océan, là où son bord extérieur se termine par la barrière de glace de Ross, la glace a une épaisseur d'environ deux cents mètres. Les plates-formes de glace se forment là où les ruisseaux glaciaires continentaux s'écoulent des côtes de l'Antarctique vers les baies océaniques. Dans le même temps, ils continuent de se déplacer le long du fond des bas-fonds continentaux - le plateau - jusqu'à une profondeur d'environ trois cents mètres. Ensuite, la langue de glace flotte, fusionnant avec les corniches glaciaires voisines en une seule masse, et toute cette masse de glace continue de se déplacer jusqu'à remplir toute la baie. Ayant dépassé ses limites, le glacier perd la protection de ses berges et les vagues qui bercent l'immense banquise commencent à briser ses bords. C'est ainsi que se forment les icebergs de table - les îles de glace flottantes de l'Antarctique. Ces icebergs sont bien plus grands que les montagnes de glace se détachant des glaciers du Spitzberg ou du Groenland. Parfois, leur taille est tout simplement incroyable. Par exemple, au cours de l’hiver 2000, des marins néo-zélandais ont remarqué une masse de glace de la taille de l’île de la Jamaïque au sud de leurs côtes ! Et le plus grand iceberg de table avait une superficie de plus de trente mille kilomètres carrés, c'est-à-dire qu'il était plus grand que la Sicile. Ces îles de glace s'élèvent généralement de trente à quarante mètres au-dessus de l'eau et atteignent au moins deux cents mètres de profondeur. La plate-forme de glace de Ross est alimentée par les glaciers coulant des pentes des montagnes de la Terre de la Reine Maud et de la crête transantarctique. Ces puissants systèmes montagneux, s'élevant à quatre kilomètres au-dessus du niveau de la mer, donnent naissance à plusieurs ruisseaux glaciaires qui se confondent sur la côte de la mer de Ross en un seul champ de glace. Il se déplace lentement mais régulièrement vers le large à une vitesse pouvant atteindre un kilomètre par an. Au fur et à mesure que vous vous déplacez, la glace fond par le bas et des courants de fond froids se forment, dirigés vers le nord en direction de l'océan. Le bord extérieur du glacier, la même barrière de Ross, ressemble vraiment vaguement aux falaises de craie de Douvres, si chères au cœur des marins anglais. C'est ici que, sous l'influence des tempêtes, les fissures glaciaires et les îles-icebergs de deux cents mètres d'épaisseur se brisent. Leur nombre en Antarctique, comparé aux eaux arctiques, est énorme. Parfois, depuis le pont d'un navire, on peut voir jusqu'à mille blocs de glace flottants en même temps. Cependant, la formation de fissures et la séparation de morceaux de champ de glace ne sont caractéristiques que de la zone marginale du glacier. En général, il n'y a pas de fissures sur les plates-formes de glace et il est beaucoup plus facile de s'y déplacer que sur la glace continentale de l'Antarctique. Ce n'est pas un hasard si la plupart des expéditions vers le pôle Sud ont commencé depuis la mer de Ross. Cette zone a également attiré les chercheurs car elle contient tout un tas d'attractions qui méritent l'attention des scientifiques, notamment le volcan actif Erebus, dont les reflets du feu au-dessus l'ont transformé en une sorte de phare pour tous ceux qui nagent dans la mer de Ross. . Et il n’y a pas si longtemps, sur la Terre Victoria, se trouvait le pôle magnétique Sud. Aujourd’hui, son emplacement s’est déplacé vers le nord et le point polaire se trouve dans l’océan, près de la côte de l’Antarctique. La découverte et l'étude du pôle magnétique sur le continent sud sont associées au nom du célèbre explorateur polaire australien Mawson, membre de l'expédition antarctique anglaise de Shackleton. Il s'y est rendu alors que Shackleton et trois compagnons tentaient de prendre d'assaut le pôle Sud. La tentative de l'Anglais échoua et le pôle ne fut conquis par l'homme que quatre ans plus tard, lorsqu'il fut atteint par le Norvégien Amundsen et l'Ecossais Scott. Mawson, en l'absence du chef de l'expédition, n'a pas perdu de temps et a réussi, avec deux autres chercheurs, à visiter le point qui attirait les scientifiques depuis un demi-siècle depuis l'époque de Ross. Le même Mawson avec deux compagnons fut le premier à conquérir le formidable volcan Erebus, dominant quatre kilomètres au-dessus des glaces éternelles de l'Antarctique. Cela s'est produit en 1908. En trois jours, les scientifiques ont grimpé au sommet de la montagne cracheuse de feu et ont examiné ses trois cratères. Le plus grand d’entre eux mesurait trois cents mètres de profondeur et huit cents mètres de diamètre. Au fond, de la lave, du feu et de la fumée jaillissaient de plusieurs trous et il y avait un lac de lave liquide. Combiné au froid glacial et au vent, cela a fait que le fait d'être au sommet « n'était pas l'expérience la plus confortable », a admis Mawson. A noter que le lac de lave d'Erebus, qui existe encore aujourd'hui, est un phénomène rare dans le monde volcanique. En plus du géant de l'Antarctique, des lacs de lave liquide à long terme n'ont été observés que dans le cratère du volcan Kilauea dans les îles hawaïennes et dans le cratère NyiRagongo en Afrique. Cependant, le lac de feu parmi les neiges éternelles et la glace produit sans aucun doute une impression plus puissante. Il y a suffisamment de travail dans la mer de Ross, et pas seulement pour les géologues et les magnétologues. Les biologistes considèrent également cette zone comme l'une des plus intéressantes de l'Antarctique. Malgré le climat rigoureux, la bordure de la banquise regorge de vie. Les courants froids transportant de l’eau riche en oxygène favorisent le développement de micro-organismes marins et d’algues, qui à leur tour attirent de nombreux bancs de minuscules crevettes et une variété de poissons. Les baleines à fanons viennent dans la mer de Ross pour pêcher des crevettes. Et le poisson est une nourriture recherchée pour les phoques et les oiseaux marins. À propos, c'est Ross qui a découvert ici une nouvelle et quatrième espèce de phoque de l'Antarctique. Il a été nommé le sceau de Ross. Cependant, les oiseaux sont bien plus nombreux que les baleines et les pinnipèdes. Des dizaines de milliers de goélands, pétrels, hirondelles de mer et labbes nichent sur les rochers aux bords de la barrière de glace. Ces derniers volent souvent profondément dans le continent. Les hivernants américains les ont observés même au pôle Sud. Mais les habitants les plus nombreux de l’Antarctique sont bien entendu les manchots. La population de leurs colonies atteint plusieurs centaines de milliers d'oiseaux. Il existe plusieurs types de manchots, ainsi que des phoques : les petits manchots des sapins de l'enfer, les plus grands - les royaux et les plus grands - les empereurs. Les manchots empereurs sont particulièrement intéressants, car ils ne vivent que dans deux endroits de l'Antarctique. Ces grands oiseaux pèsent parfois jusqu'à quatre-vingts kilogrammes et sont dotés d'une force énorme. Il y a eu un cas où cinq marins ne pouvaient pas retenir un tel « empereur ». La femelle manchot pond un seul œuf directement sur la glace, après quoi le père de famille s'en occupe. Il place l'œuf sur ses pattes et le recouvre d'un repli de graisse qui pend jusqu'au bas de son corps. Après cela, le mâle ne bouge pas de chez lui pendant trois mois et ne mange pas, faisant éclore sa progéniture, et pendant ce temps la femelle reprend ses forces en pêchant dans les eaux côtières. Ensuite, les parents changent de rôle. Les manchots se sont parfaitement adaptés à la vie dans les conditions difficiles de la région de la mer de Ross, où ils n'ont qu'un seul ennemi dangereux : le léopard de mer. Mais il y a relativement peu de ces phoques prédateurs dans les eaux de l'Antarctique, et les colonies de manchots prospèrent malgré le climat rigoureux de l'Antarctique. La curiosité et le caractère amical de ces oiseaux insolites égayent grandement la vie des explorateurs polaires sur le continent glacé. La curiosité des pingouins ne connaît pas de limites. Il suffit, par exemple, d'allumer un magnétophone, et une douzaine de « mélomanes » à plumes se rassemblent autour d'une personne pour écouter de la musique. À une certaine époque, la barrière de glace de Ross ne permettait pas aux voiliers de passer vers le sud, et même aujourd'hui, sa paroi est « trop résistante », même pour les brise-glaces modernes. Mais c'est d'ici, depuis Whale Bay (le seul endroit de la barrière où sa hauteur descend jusqu'à sept mètres), qu'Amudsen a commencé sa marche victorieuse vers le pôle. Les expéditions des célèbres explorateurs polaires Shackleton, Mawson, Charcot, Drigalsky et d'autres se sont rendues ici à un moment donné. Et même maintenant, la station polaire américaine McMurdo opère ici. Et si nous parlons de la zone la plus étudiée de l'Antarctique, le continent le plus méridional, il s'agit sans aucun doute de la région de la mer de Ross - une immense étendue d'eau s'étendant presque jusqu'au pôle, recouverte de mer blanche. coquille du glacier le plus étendu de la planète - la plateforme de glace de Ross. Auteur : B.Wagner
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