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MERVEILLES DE LA NATURE
Grande Barrière de Corail. Merveille de la nature
Annuaire / Merveilles de la nature Sur deux mille trois cents kilomètres de l'île de Nouvelle-Guinée au tropique du Capricorne, une crête presque continue de trois mille récifs et de milliers d'îles s'étend le long de la côte orientale de l'Australie, qui constituent ensemble une création étonnante et la plus belle de la nature - la grande Barrière de corail.
Étant donné que de nombreuses îles augmentent leur superficie à marée basse et que d'autres n'apparaissent généralement sous l'eau que pendant ces heures, il est impossible d'établir la taille exacte du territoire de cette structure naturelle unique. Selon des estimations prudentes, la superficie de la barrière de corail atteint trois cent cinquante mille kilomètres carrés, soit presque l'équivalent du territoire de l'Allemagne. Parmi les îles de la Grande Barrière de Corail, il y a du corail, ne s'élevant presque pas au-dessus de la surface de la mer, et le soi-disant haut, composé de roches anciennes et couvert de forêt. Ils forment généralement leur propre collier de corail autour d'eux. Mais tous, avec les récifs sous-marins et les hauts-fonds, forment une seule colline, égale en longueur à la distance de Mourmansk à Odessa et s'étendant par endroits à trois cents mètres de profondeur. Et les créateurs de cette structure gigantesque, sans exagération, sont de minuscules organismes vivants, les polypes coralliens. Ils, comme leurs parents - anémones de mer et éponges, appartiennent à la classe des coelentérés. Mais, contrairement à leurs parents mous, les polypes coralliens cachent leur corps dans une coquille calcaire dure. Des millions de ces coquilles fusionnées forment le récif corallien. Ainsi, la Grande Barrière de Corail est la structure la plus grandiose sur Terre, construite par des organismes vivants. Et ni la Grande Muraille de Chine ni le tunnel sous la Manche ne peuvent lui faire concurrence. L'exploration de cette gigantesque barrière au large de l'Australie a été initiée par le grand navigateur James Cook. Son voilier Endeavour est devenu le premier navire à traverser le détroit étroit entre la Grande Barrière de Corail et le continent. Parcourir plus de mille kilomètres sans carte le long du fairway le plus difficile, rempli de hauts-fonds et de rochers sous-marins, était bien sûr un miracle de l'art nautique. Mais même le célèbre cuisinier a dû faire l'expérience de la trahison des eaux locales. Son "Endeavour" buta néanmoins sur un récif corallien, endommagea la coque, et ce n'est qu'en jetant tous les canons et une partie de la cargaison par-dessus bord que le capitaine anglais parvint à descendre de la falaise et à rejoindre le rivage. Au cours des deux derniers siècles, des centaines de navires ont été endommagés ou coulés sur les récifs de la barrière de corail australienne. Même au XXe siècle, des catastrophes maritimes se sont produites ici. Et les noms géographiques dans cette partie de la Mer de Corail parlent d'eux-mêmes : Cape Trouble, Tourmenting Bay, les Îles de l'Espoir... Ce n'est pas pour rien que les eaux de la Grande Barrière de Corail attirent de nombreux chercheurs de trésors de navires coulés comme un aimant. Les premiers récifs coralliens sur le site d'une barrière de corail géante sont apparus il y a des millions d'années, mais sa partie principale a environ cinq cent mille ans. Pendant ce temps, les polypes coralliens ont réussi à construire des bâtiments d'une hauteur moyenne de cent vingt mètres. La construction du récif se poursuit encore aujourd'hui, même si ce n'est pas facile à remarquer. Après tout, les "maisons" des polypes se développent très lentement. Il faut une année entière pour qu'un brin de corail n'atteigne que cinq centimètres. La largeur de la Grande Barrière de Corail varie de trois cents mètres au nord à cinq kilomètres dans la partie sud, et de la côte du continent, elle est éloignée à une distance de trente kilomètres (près de la péninsule du Cap York) à deux cent et cinquante (près du tropique du Capricorne). Décrivant le royaume sous-marin de la Grande Barrière de Corail, époustouflant par sa beauté et sa diversité de vie, les gens ne lésinent pas sur de magnifiques épithètes et comparaisons : "Le monde des rêves bleus", "La plus grande structure architecturale de la nature sur toute la planète", « Incroyable forêt sous-marine », « La huitième merveille du monde », « Paysage sous-marin à couper le souffle », « L'écosystème marin le plus riche du monde ». En effet, par le nombre d'habitants et leur aspect étonnamment pittoresque, la Grande Barrière de Corail est sans équivalent dans les océans. Il y a environ quatre cents espèces de coraux ici seuls, certains ressemblent à un cerveau humain (on les appelle « cerveau »), d'autres ressemblent à d'étranges champignons, branches ou rideaux de dentelle, et d'autres encore ressemblent à des bois de cerf. Ils sont durs et doux, blancs et colorés, et une fois dans leur fabuleux royaume sous-marin, vous commencez à penser que vous vous trouvez dans un jardin fantastique parmi des fleurs surnaturelles étranges : bleu, bleu, vert, jaune, orange, rose, rouge et même noir. Mais les coraux ne représentent qu'un dixième de la population de la barrière sous-marine. En plus d'eux, plus de quatre mille espèces de mollusques vivent sur le récif, des escargots aux tridacnes bivalves géants d'un mètre de long, en passant par les éponges, les anémones de mer, les écrevisses, les crabes, les étoiles de mer, les oursins et de nombreuses algues. Mais la décoration principale des eaux de la Grande Barrière de Corail est bien sûr le poisson. En termes de coloration exotique et de multiplicité d'espèces et de formes, ni la prairie de montagne fleurie, ni l'univers des fabuleux films de Disney ne peuvent être comparés au royaume des poissons coralliens. Seule une petite fraction de ce multicolore peut être vue dans les aquariums marins des zoos. Après tout, le nombre d'espèces de poissons dans les étranges forêts coralliennes de notre planète atteint plusieurs milliers ! Et la Grande Barrière de Corail ne fait pas exception. Un millier et demi de représentants de l'ichtyofaune paissent dans ses fourrés sous-marins, baignés par les eaux chaudes de la mer de Corail. Les noms de beaucoup d'entre eux parlent d'eux-mêmes : poisson papillon, labre, poisson clown, poisson globe, poisson perroquet, blennies, poisson hérisson, cardinal et même... poisson mouche. Et à côté d'eux, le bar et les murènes, les raies pastenagues et les requins, les mérous et les brochets de mer et de nombreux autres représentants du royaume des poissons se trouvent ici. Sur les îles de la partie sud de la Grande Barrière de Corail, de grosses tortues marines viennent la nuit pondre leurs œufs dans des trous creusés sur la plage. Ensuite, ils recouvrent la maçonnerie de sable, la tassent et retournent à la mer. La progéniture qui est née doit creuser indépendamment son chemin vers la surface et se rendre à son élément marin natal le long du sable humide de la plage de corail. Voici des tortues, dont même la carapace n'a pas encore durci, et les dangers les guettent. Des milliers d'oiseaux marins vivant sur les îles n'attendent que ce moment. Plongez, ils attrapent les bébés tortues un par un, et seuls quelques-uns parviennent à se rendre à l'eau salvatrice. Les îles de la Grande Barrière de Corail abritent jusqu'à deux cent quarante espèces d'oiseaux. Ce sont des pétrels, des phaétons, des frégates, des fous, des sternes, des fulmars, des aigles à ventre blanc et bien d'autres. Mais il y a peu de mammifères dans les eaux entourant le récif. Surtout des baleines et des dauphins. Et à côté d'eux, le dugong, un proche parent de la vache marine, broute dans les fourrés d'algues entre les îles. De belles forêts et prairies sous-marines, scintillantes de toutes les couleurs de l'arc-en-ciel, semblent invulnérables à première vue. Pourtant - après tout, ce sont des pierres, et qu'est-ce qui peut menacer une pierre ? Mais il s'avère que les récifs coralliens sont tout aussi vulnérables que toute autre création de la faune. Et la récente catastrophe survenue sur le récif australien l'a une fois de plus rappelé. Dans les années 1960 et 1970, l'existence de la Grande Barrière de Corail était menacée par une forte augmentation du nombre d'étoiles de mer. Le danger venait d'une des espèces de ces échinodermes, portant le beau nom de "couronne d'épines". Énorme, atteignant un demi-mètre de diamètre, une étoile de mer aux nombreux tentacules s'est avérée être un terrible ennemi des polypes coralliens. Collée à leurs bâtiments, la "couronne d'épines" libère du suc digestif dans les trous des "maisons" coralliennes et digère les polypes, laissant derrière elle une zone morte. En un an, une étoile peut détruire la vie sur six mètres carrés de récif. Il s'est avéré que l'augmentation exagérée du nombre de ces mangeurs de polypes autrefois plutôt rares était associée à la disparition dans de nombreux endroits de la Grande Barrière de Corail de leurs ennemis naturels - les tritons prédateurs. En raison des grands et beaux coquillages, les chasseurs de souvenirs ont collecté des tonnes de tritons pour les vendre aux touristes. En conséquence, libérées de la limitation naturelle de leur nombre, les étoiles de mer ont commencé à se multiplier de manière intensive et des pans entiers de la barrière de corail se sont transformés en un désert marin sans vie. Désormais la chasse aux tritons est interdite, les plongeurs armés de seringues empoisonnées combattent la "couronne d'épines", et peu à peu l'équilibre naturel du récif se rétablit. Mais dans de nombreuses zones détruites de la Grande Barrière de Corail, la vie ne reviendra que dans vingt à trente ans. Les eaux chaudes, les plages désertes, une abondance de petites îles isolées et la possibilité de passer de longues heures dans un royaume sous-marin exceptionnellement pittoresque attirent des centaines de milliers de touristes dans cet incroyable coin de la Terre. Certains d'entre eux se limitent à des excursions sur des navires et des bateaux afin de consacrer le reste du temps à faire connaissance avec la faune tout aussi unique de la côte australienne. Mais les amoureux plus déterminés de la faune marine s'installent sur les îles pendant deux ou trois semaines, observant et filmant inlassablement les mondes coralliens avec une caméra vidéo. Bien que les Australiens y aient établi une réserve marine, seules quelques zones particulièrement vulnérables de la Grande Barrière de Corail sont sous protection stricte. Et selon les critiques de voyageurs qui ont beaucoup voyagé autour de la planète et ont plongé avec de la plongée sous-marine au large des Maldives et des Seychelles, des îles hawaïennes et de l'archipel des Galapagos, qui ont vu les fourrés coralliens des Caraïbes et de la mer Rouge. Polynésie française et îles Palau, le monde sous-marin de la Grande Barrière de Corail est d'une ampleur et d'une diversité sans précédent. Ce n'est pas pour rien que des milliers de touristes s'envolent et naviguent à travers la moitié du monde jusqu'à la lointaine Australie pour profiter du charme incomparable des lagons et des détroits bleus, dans lesquels se cachent les innombrables trésors vivants de la Grande Barrière de Corail. Auteur : B.Wagner
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