C'est mieux de tomber de ton côté 19.08.2015

Pendant longtemps, personne n'a su comment le cerveau se débarrasse des débris biochimiques : produits métaboliques, molécules endommagées qui ont rempli leur fonction, etc. Habituellement, les systèmes circulatoire et lymphatique servent de « collecteur », mais entre le tissu nerveux et le vaisseaux sanguins dans le cerveau il existe une puissante barrière hémato-encéphalique, qui passe peu à travers elle-même.

Cependant, il y a quelques années, Maiken Nedergaard et ses collègues de l'Université de Rochester ont découvert leur propre système de collecte des ordures dans le cerveau. Les vaisseaux sanguins dans le cerveau sont entourés de gaines de processus d'astrocytes - cellules auxiliaires ou gliales. Il s'avère qu'il s'agit d'un double tube et que du liquide intercellulaire "jonché" pénètre dans l'espace entre ses deux parois, ce qui filtre les débris dans le vaisseau sanguin. De plus, les astrocytes y créent une pression, de sorte que la filtration ici n'est pas passive, mais active. Le système s'appelait glymphatique : il fonctionnait comme un système lymphatique normal, sauf qu'il était constitué de cellules gliales.

Le travail du système de collecte des ordures dépend des actions des canaux membranaires des astrocytes, qui nécessitent beaucoup d'énergie. Cela a conduit à l'idée que le système glymphatique du cerveau reste fonctionnel pendant le sommeil : aucune énergie n'est dépensée pour le travail des neurones, pour la perception et l'analyse des signaux externes, pour l'analyse, etc., elle peut donc être dirigée vers le ramassage des ordures. .

D'autres expériences ont confirmé l'hypothèse : le pompage actif du liquide intercellulaire à travers le filtre glial était activé précisément pendant le sommeil. De plus, pendant le sommeil, la distance entre les cellules nerveuses a augmenté de 60%, ce qui, pour ainsi dire, s'est rétréci pour élargir les canaux de circulation du liquide céphalo-rachidien et faciliter son accès au système glymphatique. Quant à son contrôle, les chercheurs donnent ici le rôle principal au neurotransmetteur norépinéphrine, dont le niveau chute fortement pendant le sommeil et augmente au réveil.

Mais si le système glymphatique s'active pendant le sommeil, cela signifie-t-il que son travail dépend de la façon dont nous dormons ? En effet, comme l'ont découvert Miken Nedergaard et le personnel de l'Université de Rochester et les chercheurs qui les ont rejoints à l'Université d'État de New York à Stony Brook, l'efficacité des processus de collecte des ordures dans le cerveau est affectée par la position du corps pendant le sommeil. Des expériences ont été menées sur des animaux : les rongeurs de laboratoire ont reçu une étiquette spéciale qui pouvait être utilisée pour surveiller l'efficacité avec laquelle les protéines gâtées étaient éliminées du cerveau, et les animaux ont été endormis. Comme l'écrivent les auteurs des travaux dans le Journal of Neuroscience, les "égouts" cérébraux fonctionnaient mieux si les animaux dormaient sur le côté. Il convient de mentionner ici que les animaux et les humains dorment le plus souvent sur le côté, ce qui peut être dû au travail des canaux glymphatiques (bien que les résultats devront encore être confirmés dans des études impliquant des humains).

Les molécules contaminées qui ont été surveillées dans les expériences étaient les protéines tau et la bêta-amyloïde - s'accumulant dans les neurones, elles provoquent le syndrome d'Alzheimer. On sait que de nombreuses maladies neurologiques, dont les syndromes neurodégénératifs, sont associées à des troubles du sommeil. Peut-être que la perturbation du système de collecte des ordures, qui s'active pendant le sommeil, contribue simplement au développement de telles maladies. Ainsi, un bon sommeil aide le cerveau non seulement à restaurer les fonctions mentales, mais également à se débarrasser efficacement des substances dangereuses.