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Baer Karl Maksimovitch. Biographie d'un scientifique Annuaire / Biographies de grands scientifiques
Karl Ernst, ou, comme on l'appelait en Russie, Karl Maksimovich Baer, est né le 17 (28) février 1792 dans la ville de Pip, dans le district de Gerven de la province d'Estland. Le père de Baer, Magnus von Baer, appartenait à la noblesse estonienne et était marié à sa cousine Julia von Baer. Le petit Carl a commencé très tôt à s'intéresser à divers objets de la nature et a souvent ramené à la maison divers fossiles, escargots, etc. À l'âge de sept ans, non seulement Baer ne savait pas lire, mais ne connaissait pas une seule lettre. Par la suite, il s'est félicité de "ne pas faire partie du nombre de ces enfants phénoménaux qui, à cause de l'ambition de leurs parents, sont privés d'une enfance brillante". Ensuite, les instructeurs au foyer ont travaillé avec Karl. Il a étudié les mathématiques, la géographie, le latin et le français et d'autres matières. Karl, onze ans, s'est déjà familiarisé avec l'algèbre, la géométrie et la trigonométrie. En août 1807, le garçon est emmené dans une école noble à la cathédrale de la ville de Revel. Après un interrogatoire, qui ressemblait à un examen, le directeur de l'école l'a affecté à la classe supérieure (prima), lui ordonnant de suivre uniquement des cours de grec dans les classes juniors, auxquelles Baer n'était pas du tout préparé. Dans la première moitié de 1810, Karl a terminé le cours de l'école. Il entre à l'Université Dorpat. À Dorpat, Baer a décidé de choisir une carrière médicale, bien que, de son propre aveu, lui-même ne sache pas bien pourquoi il faisait ce choix. Lorsque l'invasion de la Russie par Napoléon suivit en 1812 et que l'armée de MacDonald menaça Riga, de nombreux étudiants du Derpt, dont Baer, se rendirent, en vrais patriotes, sur le théâtre des opérations, à Riga, où le typhus faisait rage dans la garnison russe et dans le population urbaine. . Karl est également tombé malade du typhus, mais il a survécu à la maladie en toute sécurité. En 1814, Baer réussit l'examen pour le diplôme de docteur en médecine. Il a présenté et soutenu sa thèse "Sur les maladies épidémiques en Estonie". Mais se rendant compte tout de même de l'insuffisance des connaissances acquises, il demande à son père de l'envoyer compléter sa formation médicale à l'étranger. Son père lui a donné une petite somme, sur laquelle, selon les calculs de Baer, il pourrait vivre pendant un an et demi, et la même somme lui a été prêtée par son frère aîné. Baer est allé à l'étranger, choisissant de poursuivre ses études médicales à Vienne, où des personnalités célèbres de l'époque comme Hildebrand, Rust, Beer et d'autres enseignaient. À l'automne 1815, Baer arriva à Würzburg chez un autre scientifique bien connu, Dellinger, à qui il remit, au lieu d'une lettre de recommandation, un sac de mousses, expliquant son désir de s'engager dans l'anatomie comparée. Dès le lendemain, Karl, sous la direction d'un vieux scientifique, entreprit de disséquer une sangsue d'une pharmacie. De cette façon, il a étudié indépendamment la structure de divers animaux. Toute sa vie, Baer garda la plus vive gratitude envers Dellinger, qui n'épargna ni temps ni travail pour son éducation. Les fonds de Baer, quant à eux, touchaient à leur fin, il était donc ravi de l'offre du professeur Burdakh de l'inscrire comme dissecteur au département de physiologie de l'université de Königsberg. En tant que dissecteur, Baer a immédiatement ouvert un cours d'anatomie comparée des invertébrés, qui était de nature appliquée, puisqu'il consistait principalement à montrer et à expliquer des préparations et des dessins anatomiques. Depuis lors, les activités d'enseignement et de recherche de Baer sont entrées dans leur rythme permanent. Il a dirigé les cours pratiques des étudiants du théâtre anatomique, a enseigné des cours d'anatomie humaine et d'anthropologie et a trouvé le temps de préparer et de publier des travaux indépendants spéciaux. En 1819, il parvient à obtenir une promotion : il est nommé professeur extraordinaire de zoologie chargé de prendre en charge l'organisation du musée zoologique de l'université. En général, cette année a été heureuse dans la vie de Baer : il a épousé une habitante de Koenigsberg, Augusta von Medem. Peu à peu, à Koenigsberg, Baer est devenu l'un des membres éminents et aimés d'une société intelligente - non seulement parmi les professeurs, mais aussi dans de nombreuses familles qui n'avaient aucun lien direct avec l'université. Ayant une excellente maîtrise de la langue littéraire allemande, Baer écrivait parfois de la poésie allemande, et de très bonnes et douces en plus. "Je dois me repentir", dit Baer dans son autobiographie, "qu'un jour il m'est vraiment venu à l'esprit qu'un poète était assis en moi. Mais mes tentatives m'ont révélé qu'Apollon n'était pas assis à mon berceau. Si j'écrivais non- poèmes humoristiques, l'élément grotesque s'y est néanmoins involontairement glissé sous la forme d'un vide pathétique ou d'une élégie déchirante. En 1826, Baer est nommé professeur ordinaire d'anatomie et directeur de l'institut d'anatomie, le déchargeant de ses fonctions de dissecteur jusqu'à présent. C'est l'époque de l'essor de l'activité scientifique créatrice du savant. En plus des cours de zoologie et d'anatomie qu'il a lus à l'université, il a écrit un certain nombre d'ouvrages spéciaux sur l'anatomie animale, fait de nombreux rapports dans les sociétés savantes sur l'histoire naturelle et l'anthropologie. Cuvier, qui publia sa théorie en 1812, est considéré comme l'auteur de la théorie des types basée sur des données anatomiques comparées. Baer est parvenu indépendamment à des conclusions similaires, mais n'a publié son travail qu'en 1826. Cependant, la théorie des types aurait beaucoup moins d'importance si elle était basée uniquement sur l'anatomie et n'était pas étayée par des données de l'histoire du développement des organismes. Ce dernier a été fait par Baer, et cela lui donne le droit d'être considéré, avec Cuvier, comme le fondateur de la théorie des types. Mais le plus grand succès de Baer est venu de la recherche embryologique. En 1828, le premier volume de sa célèbre « Histoire du développement des animaux » paraît sous presse. Baer, en étudiant l'embryologie du poulet, a observé ce stade précoce du développement, lorsque deux crêtes parallèles se forment sur la plaque germinale, se fermant ensuite et formant un tube cérébral. Le scientifique a été frappé par l'idée que "le type dirige le développement, l'embryon se développe, suivant le plan de base selon lequel le corps des organismes de cette classe est organisé". Il se tourna vers d'autres vertébrés et trouva dans leur développement une brillante confirmation de sa pensée. L'énorme signification de l'Histoire du développement animal de Baer ne réside pas seulement dans l'élucidation claire des processus embryologiques de base, mais surtout dans les brillantes conclusions présentées à la fin du premier volume de cet ouvrage sous le titre général de Scholia and Corollaria. Le célèbre zoologiste Balfour a déclaré que toutes les études sur l'embryologie des vertébrés parues après Baer peuvent être considérées comme des ajouts et des amendements à son travail, mais ne peuvent rien donner d'aussi nouveau et important que les résultats obtenus par Baer. Se posant la question de l'essence du développement, Baer y répond : tout développement consiste en la transformation de quelque chose qui existait auparavant. "Cette proposition est si simple et peu sophistiquée", dit un autre scientifique Rosenberg, "qu'elle semble presque dénuée de sens. Et pourtant, elle est d'une grande importance." Le fait est que dans le processus de développement, chaque nouvelle formation découle d'une base préexistante plus simple. Ainsi, une loi importante du développement est en train d'être clarifiée - d'abord, des bases générales apparaissent dans l'embryon, et de plus en plus de parties spéciales en sont isolées. Ce processus de passage progressif du général au particulier est connu aujourd'hui sous le nom de différenciation. En élucidant le principe de différenciation des germes, Baer a mis fin une fois pour toutes à la théorie de la préformation, ou évolution. Le triomphe final du principe d'épigenèse eut lieu. Outre les conclusions générales les plus intéressantes, les travaux embryologiques de Baer sont également riches en découvertes factuelles d'une importance capitale. Parmi ces découvertes, la découverte en 1826 des œufs de mammifères doit être placée en premier. Cette découverte a été rendue publique par lui sous la forme d'un message adressé à l'Académie des sciences de Saint-Pétersbourg, qui l'a élu membre correspondant. Une autre découverte très importante faite par Baer est la découverte de la corde dorsale, la base du squelette interne des vertébrés. L'embryologie lui doit la première description assez claire et détaillée du développement des membranes fœtales (amnios et allantoïde), l'amélioration des connaissances sur les couches germinales, la description de la formation du cerveau à partir des vésicules, la formation de l'œil en la forme d'une saillie de la vessie cérébrale antérieure, le développement du cœur, etc. En un mot, malgré son énorme portée théorique, l'Histoire du développement des animaux est un véritable trésor de découvertes factuelles. À l'automne 1829, Baer se rendit en Russie. Mais après un court séjour à Saint-Pétersbourg, qui lui fit une impression défavorable, le scientifique s'installa de nouveau à Königsberg, à la grande joie de sa famille et de ses amis. Sa situation a continué de s'améliorer: le gouvernement a alloué des fonds pour la construction d'un nouveau bâtiment pour le musée zoologique, dans lequel Baer a reçu un appartement. Baer a poursuivi ses études scientifiques avec un zèle extraordinaire. Il s'est assis au microscope pendant des jours et, à la fin, a grandement bouleversé sa santé naturellement forte. Alors que Baer réfléchissait à la manière dont il pourrait changer de poste, un événement imprévu a conduit à un nouveau tournant dans sa carrière. Le frère aîné Ludwig tomba malade et mourut; le domaine familial d'Estland qu'il gérait était criblé de dettes et nécessitait une bonne gestion, qu'on ne pouvait attendre de personne d'autre que de Charles. Ainsi, Baer a dû retourner en Estonie. Il décide d'adresser une demande à l'Académie des sciences de Saint-Pétersbourg : y a-t-il une place libre pour lui ? L'Académie a répondu en élisant à nouveau Baer comme membre, et ainsi la réinstallation finale de Baer en Russie a été décidée. Fin 1834, Baer vivait déjà à Saint-Pétersbourg. De la capitale, à l'été 1837, le scientifique se rendit à Novaya Zemlya, où aucun naturaliste n'était jamais allé auparavant. Baer était ravi de l'abondance et de la nouveauté des impressions que lui faisait ce pays pauvre et brutalement dur. Ce voyage a entraîné le désir de nouvelles entreprises similaires. En 1839, Baer fit un voyage avec son fils aîné Karl pour explorer les îles du golfe de Finlande, et en 1840, avec le futur célèbre voyageur Middendorf, il visita la péninsule de Kola. Ainsi, Baer s'impliqua de plus en plus dans l'étude de la géographie et, à partir de 1840, il commença à publier, avec Gelmersen, une revue spéciale à l'académie, intitulée Matériaux pour la connaissance de l'Empire russe. Ses voyages sont cependant momentanément interrompus par les nouvelles fonctions qui lui sont confiées. Depuis 1841, le scientifique est nommé professeur ordinaire d'anatomie et de physiologie comparées à l'Académie médico-chirurgicale. Mais le poste de professeur, même s'il augmentait considérablement le contenu, le chargeait tellement, ne laissant en même temps aucune commodité pour un travail zoologique indépendant, que Baer démissionna de ce titre en 1852. Malgré sa passion pour le travail géographique, Baer ne laissait toujours pas l'espoir de faire autre chose sur l'histoire du développement animal. Au cours des étés 1845 et 1846, il voyagea dans les mers du sud et travailla sur l'anatomie et l'embryologie des animaux inférieurs à Gênes, Venise et Trieste. Avec la mort de l'académicien Zagorsky, Baer a été transféré au département d'anatomie et de physiologie comparées et devait prendre en charge la gestion du musée anatomique de l'Académie. Le matériel embryologique collecté à Trieste est resté non traité; La dernière tentative de Baer pour revenir à l'embryologie a échoué. Mais la direction du musée d'anatomie réveille en lui un attrait pour l'anthropologie, à laquelle il s'intéresse beaucoup à Königsberg, et surtout pour la craniologie (l'étude du crâne humain). En 1851, Baer soumit à l'Académie des sciences un grand article "Sur l'homme", destiné à la "Faune russe" de Semashko et traduit en russe. Depuis 1851, une série de voyages de Baer dans différents endroits de Russie a commencé, entrepris à des fins pratiques et impliquant Baer, en plus de recherches géographiques et ethnographiques, dans le domaine de la zoologie appliquée. Il a mené des expéditions sur le lac Peipsi et sur les rives de la mer Baltique, sur la Volga et la mer Caspienne. Ses "études caspiennes" en huit parties sont très riches en résultats scientifiques. Dans cet ouvrage de Baer, la huitième partie - "Sur la loi générale de la formation des canaux fluviaux" - est la plus intéressante. Nous parlons d'un phénomène remarquable, qui a reçu plus tard le nom de loi de Baer, sous ce nom, il est entré dans les manuels de géographie. Baer, au cours de ses nombreux voyages, ne pouvait manquer de remarquer que la rive droite des rivières russes (si vous regardez dans la direction de la rivière) est généralement haute et la gauche est basse. Réfléchissant à la cause de ce phénomène, il en vint à la théorie suivante. Si l'eau qui coule est dirigée approximativement parallèlement au méridien, de l'équateur au pôle, alors en raison de la rotation du globe d'ouest en est, l'eau, entraînant avec elle une vitesse de rotation plus grande qu'aux latitudes nord, appuiera avec une force particulière sur la rive orientale, c'est-à-dire la rive droite, qui sera donc plus raide et plus haute que la rive gauche. Au printemps 1857, le scientifique retourna à Saint-Pétersbourg. Il se sentait déjà trop vieux pour de longues et fastidieuses errances. Maintenant, Baer se consacre principalement à l'anthropologie. Il ordonne et enrichit la collection de crânes humains du musée anatomique de l'académie, la transformant peu à peu en musée anthropologique. En 1858, il se rendit en Allemagne pendant l'été, participa au congrès des scientifiques naturels et des médecins à Karlsruhe et participa à des recherches craniologiques au Musée de Bâle. Outre l'anthropologie, Baer ne cessa cependant de s'intéresser à d'autres branches des sciences naturelles, essayant de favoriser leur développement et leur diffusion en Russie. Ainsi, il a pris une part active à la création et à l'organisation de la Société russe d'entomologie et en est devenu le premier président. Bien que Baer jouissait du respect général et ne manquait pas de société amicale, la vie à Pétersbourg ne lui plaisait pas particulièrement. Par conséquent, il cherchait des opportunités pour quitter Pétersbourg et aller quelque part pour vivre le reste de sa vie en paix, se consacrant exclusivement à ses inclinations scientifiques, sans aucune fonction officielle. En 1862, il prend sa retraite et est élu membre honoraire de l'académie. Le 18 août 1864, une célébration solennelle de son anniversaire eut lieu à l'Académie des sciences de Saint-Pétersbourg. L'empereur a accordé au héros du jour une pension annuelle à vie de 3 XNUMX roubles, et le prix Baer a été créé à l'Académie des sciences pour des recherches exceptionnelles en sciences naturelles. Après l'anniversaire, Baer considéra que sa carrière à Saint-Pétersbourg était enfin terminée et décida de déménager à Dorpat, car s'il partait à l'étranger, il serait trop loin de ses enfants. La famille de Baer à cette époque avait été considérablement réduite: sa fille unique, Maria, épousa le Dr von Lingen en 1850, et de ses six fils, seuls trois survécurent; La femme de Baer est décédée au printemps 1864. Au début de l'été 1867, il s'installe dans sa ville universitaire natale. Le scientifique âgé a continué à s'intéresser à la science ici, au repos. Il préparait ses inédits pour publication et, dans la mesure du possible, suivait l'évolution des connaissances. Son esprit était toujours aussi clair et actif, mais ses forces physiques commençaient à le trahir de plus en plus. Le 16 (28) novembre 1876, Baer meurt tranquillement, comme s'il s'était endormi. Auteur : Samin D.K. Nous recommandons des articles intéressants section Biographies de grands scientifiques: Voir d'autres articles section Biographies de grands scientifiques. Lire et écrire utile commentaires sur cet article. 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