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BIOGRAPHIES DE GRANDS SCIENTIFIQUES
Morgan Thomas Hunt. Biographie d'un scientifique
Annuaire / Biographies de grands scientifiques
Thomas Hunt Morgan est né le 25 septembre 1866 à Lexington, Kentucky. Son père Charlton Hunt Morgan, consul américain en Sicile, était un parent du célèbre magnat J.P. Morgan, sa mère était Ellen Kay Morgan. Dès l'enfance, Thomas a montré un intérêt pour l'histoire naturelle. Il entre à l'Université du Kentucky et obtient son diplôme en 1886. Au cours de l'été qui suivit immédiatement l'obtention de son diplôme, il se rendit à la station navale d'Ennisquam sur la côte atlantique, au nord de Boston. Ce fut la dernière année d'existence du laboratoire local. L'année suivante, le groupe qui a organisé et dirigé ce laboratoire est venu à Woods Hole. À Ennisquam, Thomas a d'abord été initié à la vie marine. Cette connaissance le captiva, et dès lors l'étude des formes marines attira son intérêt tout au long de sa vie. Il a fait ses études supérieures sous la direction de William Keith Brooks, un biologiste marin. Brooks était un excellent professeur qui a formé toute une génération d'éminents zoologistes américains. En 1888, Morgan a déménagé à Woods Hole et, à l'été de cette année-là, il a commencé à travailler à la State Fishing Station. En 1890, Thomas retourna à Woods Hole à la Marine Biological Station et passa la majeure partie de sa vie à y passer l'été. La même année, Morgan a réussi en tant que chef de département au Brian Mawr College. En 1897, il fut élu l'un des syndics de la gare maritime, et il le resta toute sa vie. C'était l'année où la station et sa direction furent reprises par les Jeunes Turcs, et Morgan fut l'un des nouveaux administrateurs choisis à cette période critique. Au même moment, Wilson de l'Université de Chicago est apparu à la station. C'est Wilson qui, en 1904, le persuada d'accepter un poste de professeur à l'Université de Columbia. Pendant vingt-quatre ans, ils travaillèrent en étroite collaboration. Comme la plupart des zoologistes de son temps, Morgan a été formé à l'anatomie comparée et surtout à l'embryologie descriptive. Sa thèse portait sur l'embryologie d'une espèce d'araignée de mer et était basée sur du matériel qu'il avait recueilli à Woods Hole. Ce travail était basé sur des données embryologiques descriptives avec des conclusions s'étendant dans le domaine de la phylogénie. Morgan, comme certains de ses contemporains de Johns Hopkins, a été fortement influencé par H. Newell Martin, qui était physiologiste et étudiant de T. H. Huxley. C'est probablement de lui que Morgan a acquis son penchant pour les approches physiologiques de la biologie. Il s'intéresse très tôt à l'embryologie expérimentale. Morgan a passé deux étés à la station biologique de Naples, où il s'est d'abord rendu en 1890, puis en 1895. Ici, il a rencontré et s'est lié d'amitié avec beaucoup de ceux qui ont contribué au développement de l'embryologie expérimentale : avec Driesch, Boveri, Dorn et Herbst. Bien que Morgan soit déjà lui-même un embryologiste expérimental, c'est cette communication qui a vraiment orienté ses intérêts dans cette direction. Ils formaient un groupe de chercheurs, très actifs tant à l'étranger qu'aux États-Unis. C'était une période passionnante, car les scientifiques avaient une nouvelle approche de tout et de nouvelles questions se posaient constamment. Les problèmes que Morgan et d'autres embryologistes s'efforçaient alors de résoudre concernaient la mesure dans laquelle le développement dépend ou est influencé par des substances formatrices spécifiques supposées être présentes dans l'œuf. Comment ces substances formatrices sont-elles impliquées dans le développement et comment fonctionnent-elles ? Le jeune scientifique était également engagé dans la recherche physiologique, mais la génétique lui a valu une véritable renommée. À la fin du 3e siècle, Morgan visita le jardin de Hugh de Vries à Amsterdam, où il vit les lignes de défriser de l'onagre. C'est alors qu'il manifeste son premier intérêt pour les mutations. Whitman, directeur de la Woods Hole Biological Station, qui était un généticien expérimental, a également joué un rôle dans la réorientation de Morgan. Il a consacré de nombreuses années à l'étude des hybrides entre différentes espèces de tourterelles et de pigeons, mais n'a pas voulu appliquer l'approche mendélienne. C'est compréhensible, car les pigeons dans ce cas obtiennent, pour le moins, un méli-mélo. Des signes étranges qui ne donnent pas un beau ratio de 1: XNUMX ont confondu Morgan, et pour l'instant, il ne voyait pas d'issue. Ainsi, avant 1910, Morgan pouvait plutôt être considéré comme un antimendéliste. Cette année-là, le scientifique a commencé à étudier les mutations - des changements hérités de certains signes du corps. Morgan a mené ses expériences sur la drosophile, de petites mouches des fruits. Avec sa main légère, ils sont devenus un objet de prédilection pour la recherche génétique dans des centaines de laboratoires. Ils sont faciles à obtenir, on les trouve partout, ils se nourrissent de la sève des plantes, de la pourriture des fruits et les larves absorbent les bactéries. L'énergie de reproduction de la drosophile est énorme : d'un œuf à un adulte, il faut dix jours. Pour les généticiens, il est également important que les drosophiles soient sujettes à de fréquents changements héréditaires ; ils ont peu de chromosomes (seulement quatre paires), les cellules des glandes salivaires des larves de mouches contiennent des chromosomes géants, ils sont particulièrement pratiques pour la recherche. Avec l'aide de la mouche, la génétique a fait de nombreuses découvertes à ce jour. La popularité de la drosophile est telle qu'un annuaire qui lui est consacré est publié en anglais, contenant des informations abondantes et variées. Ayant commencé ses expériences, Morgan a d'abord obtenu des mouches des fruits dans les épiceries et les fruiteries, car les commerçants, agacés par les mouches, ont volontairement permis à l'excentrique de les attraper. Puis, avec ses collègues, il a commencé à élever des mouches dans son laboratoire, dans une grande pièce, surnommée "mouche". C'était une pièce de trente-cinq mètres carrés avec huit postes de travail. Ils cuisinaient aussi de la nourriture pour les mouches. Il y avait généralement au moins cinq ouvriers dans la pièce. Il est maintenant clair que la technique expérimentale de Morgan n'était tout simplement pas adaptée pour détecter l'augmentation du taux de mutation qui se serait produite sous l'influence du radium. Néanmoins, le scientifique a reçu des mutations, a commencé à les étudier, et tout ce qui a suivi est venu de ces mutations soi-disant spontanées. La première de ces mutations, pas la première trouvée, mais la première qui comptait vraiment, était le trait des yeux blancs, qui s'est avéré être lié au sexe. Ce fut une grande découverte. Depuis 1911, Morgan et ses associés ont commencé à publier une série d'ouvrages dans lesquels expérimentalement, sur la base de nombreuses expériences avec la drosophile, il a été prouvé que les gènes sont des particules matérielles qui déterminent la variabilité héréditaire et que leurs porteurs sont les chromosomes du noyau cellulaire. Ensuite, la théorie chromosomique de l'hérédité a été formulée en termes généraux, qui ont confirmé et renforcé les lois découvertes par Mendel. L'un des associés du scientifique Alfred Sturtevant a rappelé: "J'ai bien peur de ne pas pouvoir vous donner une idée de l'ambiance du labo. Je pense que c'était quelque chose qu'il fallait vivre pour l'apprécier pleinement. L'un des plus grands atouts de cet endroit était la présence à la fois de Morgan et Wilson. Ainsi, les étudiants qui se spécialisaient dans l'un d'entre eux se voyaient très souvent. Ils se complétaient de plusieurs façons et étaient de grands amis. Au cours de nos premières années à l'Université de Columbia, nous avons nourri les mouches des fruits avec des bananes, et il y avait toujours un gros tas de bananes accrochées dans le coin de la pièce.La chambre de Wilson était à quelques portes de la nôtre, dans le couloir.Il aimait beaucoup les bananes, il y avait donc une autre raison motivante de fréquenter la "fly room". Pendant tout ce temps, Morgan a fait des visites régulières à Woods Hole. Cela, cependant, ne signifiait pas une pause dans les expériences avec la drosophile. Toutes les cultures étaient emballées dans des tonneaux - de grands tonneaux de sucre, et expédiées par vapeur express. Ce que tu as commencé à New York, tu l'as fini à Hole, et vice versa. Nous venions toujours par voie d'eau : c'était l'époque où la Fall River Line fonctionnait, et Morgan faisait toujours toutes sortes d'expériences qui n'avaient rien à voir avec la mouche des fruits. Il a élevé des poulets, des rats et des souris, fait pousser diverses plantes. Et tout a été transporté à la main, et chargé sur le navire de la Fall River Line, puis ramené à New York. Et quand Morgan est arrivé, il s'est plongé tête baissée dans le travail sur les formes marines, dans l'embryologie d'une variété ou d'une autre, alors même que les travaux sur la drosophile avançaient activement entre-temps. C'était le style de travail de Morgan - il ne se sentait pas heureux s'il ne forgeait pas plusieurs choses à chaud en même temps. Morgan venait d'une famille aristocratique, mais était dépourvu de toute arrogance ou snobisme. Lorsque le scientifique russe Nikolai Vavilov est venu à Morgan, il connaissait bien les travaux du laboratoire colombien. Il semblait peu probable à Vavilov que des gènes puissent être localisés sur un chromosome, comme des perles sur une ficelle, et une telle idée lui semblait mécaniste. Vavilov a exprimé tout cela à Morgan, s'attendant à des objections pointues, voire peut-être arrogantes, de la part du généticien de renommée mondiale. Nikolai Ivanovich, bien sûr, ne pouvait pas connaître les traits de caractère du célèbre scientifique. Après avoir écouté attentivement Vavilov, Morgan a soudainement déclaré que l'idée que les gènes sont situés de manière linéaire sur le chromosome ne l'aimait pas. Si quelqu'un obtient des preuves que ce n'est pas le cas, il les acceptera volontiers. Y avait-il une part d'ironie cachée inhérente à cette réponse de Morgan, car l'Américain aimait taquiner, aimait jouer ? Un de ses amis scientifiques a admis qu'il se disputait souvent avec Morgan, mais chaque fois qu'il commençait à penser que ses arguments avaient prévalu, il découvrait soudain que, sans comprendre comment cela s'était passé, il argumentait du côté opposé, perdant. . C'est ainsi qu'un brillant scientifique pourrait s'arranger. Mais, d'un autre côté, Morgan était toujours amical, toujours prêt à aider, et si vous vouliez discuter sérieusement de quelque chose avec lui, que ce soit des questions scientifiques ou personnelles, il était toujours prêt à apporter son soutien. La tâche générale de Morgan, qu'il cherchait à résoudre avec son activité biologique, était de donner une interprétation matérialiste des phénomènes de la vie. Dans les explications biologiques, ce qui l'irritait le plus était toute suggestion qu'il y avait un but. Il a toujours été réservé sur l'idée de sélection naturelle, car il lui semblait que cela ouvrait la porte à l'explication des phénomènes biologiques en des termes qui présupposent l'existence d'un but. Il pouvait être persuadé et convaincu qu'il n'y avait absolument rien dans cette idée qui ne serait pas matérialiste, mais il ne l'aimait jamais, alors il devait le convaincre encore et encore tous les quelques mois. Les deux mots les plus abusifs de Morgan étaient : "métaphysique" et "mystique". Le mot « métaphysique » signifiait pour lui quelque chose de lié au dogme philosophique, une sorte d'explication, inaccessible à la vérification de l'expérience. En 1928, Morgan a déménagé au California Institute of Technology afin d'organiser un nouveau département biologique. Ce qui l'intéressait dans cette entreprise, c'était l'opportunité d'organiser le département comme il l'entendait, et, de surcroît, dans un institut où la physique et la chimie étaient à leur meilleur, où régnait une atmosphère de recherche, et où le travail avec les étudiants visait à faire grandir les chercheurs. d'eux. . Morgan est resté à l'institut jusqu'à sa mort, mais il est retourné régulièrement à Woods Hole chaque été. Pendant dix ans, les étudiants de Morgan ont réussi à étudier trois cents générations de mouches des fruits. Dans les années trente, Vavilov écrivait: «Les lois de Mendel et de Morgan ont constitué la base des idées scientifiques modernes sur l'hérédité, sur lesquelles s'appuie le travail de sélection, à la fois avec des organismes végétaux et animaux ... Parmi les biologistes du XXe siècle, Morgan se démarque en tant que brillant généticien expérimental, en tant que chercheur gamme exclusive. Morgan est décédé le 4 décembre 1945. Auteur : Samin D.K.
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