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MERVEILLES DE LA NATURE
Les chutes Victoria. Merveille de la nature
Annuaire / Merveilles de la nature Mosi-o-Tunya - "Thundering Smoke" - c'est ainsi que les chasseurs de la tribu Batoka ont longtemps appelé la cascade sur le fleuve Zambèze. Et les éleveurs de bétail matabele vivant sur la rive opposée lui ont donné un autre nom, non moins poétique - Chonge, qui dans leur langue signifie "Lieu de l'arc-en-ciel". Le nom moderne - Victoria - a été donné à la cascade en l'honneur de sa reine par le premier Européen qui l'a vu en 1855, l'Anglais David Livingston. Il a découvert cette merveille de la nature après deux ans de durs voyages à travers les savanes et les jungles d'Afrique centrale. Trois cents guerriers du chef local Selectu, qui accompagnaient l'explorateur, n'osaient pas s'approcher de la masse rugissante. À leur avis, une divinité redoutable vivait dans l'abîme sous le mur d'eau bouillante, se faisant sentir avec un grognement terrifiant. Seuls deux des compagnons les plus audacieux de Livingston ont osé monter à bord d'un canoë avec lui et nager jusqu'à une île située sur la crête d'une cascade. Mais laissons la parole au voyageur lui-même : "Devant nos yeux apparurent d'énormes piliers de "vapeur", s'élevant à cinq ou six milles de nous. La "vapeur" s'éleva en cinq piliers et, s'écartant dans la direction du vent, sembla que ces piliers touchaient une falaise basse couverte de forêt. . à une telle distance, il semblait qu'au sommet les piliers se mêlaient aux nuages. Au-dessous, ils étaient blancs, et au-dessus, ils devenaient sombres comme de la fumée. L'ensemble était extrêmement beau. La cascade est délimitée sur trois côtés par des falaises d'environ 100 m haut, qui sont couverts de forêt.
Les rameurs, après avoir guidé une pirogue dans la partie médiane du ruisseau parmi des tourbillons formés par de nombreuses pierres saillantes, m'ont emmené jusqu'à une île située en plein milieu du fleuve, non loin de la corniche sur laquelle débordait l'eau. Malgré le fait que la chute d'eau était très proche, nous n'avons pas pu déterminer où allait cet immense plan d'eau ; il semblait qu'il s'enfonçait dans le sol, puisque le rebord opposé de la fissure, au niveau duquel l'eau disparaissait, n'était qu'à 27 m de nous. Au moins, je ne pouvais pas le comprendre jusqu'à ce que je me glisse craintivement jusqu'au bord et que je regarde dans une énorme fente qui s'étendait d'une rive à l'autre sur toute la largeur du Zambèze ... En regardant au fond de la crevasse, à droite de l'îlot, je n'ai vu qu'un épais nuage blanc, sur lequel il y avait à ce moment-là deux arcs-en-ciel brillants. De ce nuage un énorme jet de "vapeur" s'est échappé, s'est élevé jusqu'à 200-300 pieds; s'épaississant au sommet, la "vapeur" changea de couleur, devenant noire comme de la fumée, et repartit en une grêle de petites embruns, qui bientôt ne laissèrent plus sur nous un seul fil sec. Cette averse tombe principalement de l'autre côté de la fente ; à quelques mètres du bord de la falaise s'élève un mur d'arbres à feuilles persistantes dont les feuilles sont toujours mouillées. Un touriste moderne s'approchant d'une cascade voit presque la même image qu'un explorateur anglais il y a un siècle et demi. Des masses d'eau de plusieurs milliers de tonnes ont frappé le pied basaltique de Victoria avec une telle force que l'eau se transforme en nuages d'embruns, revenant en cinq colonnes de nuages blancs, s'élevant à des centaines de mètres dans le ciel. On peut les voir à une distance de quarante kilomètres, et presque aussi loin le rugissement de la cascade se fait entendre, comme un tonnerre continu. Le fleuve Zambèze, débordant à cet endroit sur près de deux kilomètres de large, trébuche soudain ici sur une faille de fissure géante dans les basaltes, et une puissante avalanche d'eau tombe à cent vingt mètres de profondeur, tombant dans un gouffre étroit aux parois abruptes d'une centaine de mètres de long, situé perpendiculairement au chenal supérieur. Les îlots divisent toute l'étendue de Victoria en plusieurs cours d'eau distincts, portant les noms: "Devil's Falls", "Main Falls", "Horseshoe", "Rainbow" et "East Falls". Des jets d'eau, rappelant des flèches descendant avec des extrémités en mousse, sont emportés dans l'abîme et disparaissent dans un nuage d'embruns. Deux magnifiques arcs-en-ciel brillent constamment au-dessus de la cascade. Choqué par l'image qui s'ouvrit devant lui, Livingston écrivit dans son journal : "Ce spectacle était si beau que des anges volants ont dû l'admirer." Les eaux du Zambèze, pressées par une gorge étroite, bouillonnent et bouillonnent comme du magma volcanique, écument et font rage avec un rugissement et un rugissement sauvages. Et le crayon du scientifique se transforme sous l'influence de cette fabuleuse image majestueuse en plume du poète, car dans le langage sec d'un rapport scientifique, il est impossible de transmettre les sentiments d'un témoin oculaire de ce miracle terrestre. Voici un autre extrait de la description du voyage de David Livingstone : "Toute la masse d'eau débordant du bord de la cascade, trois mètres plus bas, se transforme en une sorte de monstrueux rideau de neige chassé par une tempête de neige. Des particules d'eau s'en séparent sous forme de comètes aux queues ruisselantes, jusqu'à ce que toute cette avalanche de neige se transforme en une myriade de petites comètes se précipitant dans une direction, et chacune d'elles laisse une queue d'écume blanche derrière son noyau. Les chutes Victoria sont le seul endroit sur Terre où vous pouvez voir le phénomène naturel le plus rare - l'arc-en-ciel lunaire. Cela se produit rarement - uniquement dans les moments où l'inondation du fleuve Zambèze coïncide avec la période de la pleine lune. Et même les personnes qui sont venues ici plus d'une fois ne peuvent pas toujours se vanter d'avoir vu ce miracle nocturne. Après tout, parfois 10 à 15 ans s'écoulent entre les prochaines apparitions de l'arc-en-ciel lunaire. Ce n'est que récemment que les photographes du magazine National Geographic ont réussi à le capturer sur pellicule pour la première fois. Hélas, les illustrations en noir et blanc de notre livre sont impuissantes à rendre son charme mystérieux. Difficile même de dire ce qui impressionne le plus ceux qui ont visité les chutes Victoria : le spectacle d'une rivière géante qui disparaît soudainement dans un gouffre sans fond, le rugissement monstrueux d'une avalanche, des arcs-en-ciel dans des nuages d'embruns ou la splendeur humide d'un forêt à feuilles persistantes encadrant cette image fantastique. Chacun des dizaines de milliers de touristes qui visitent chaque année la cascade emporte quelque chose de propre dans sa mémoire, quelque chose qui l'a particulièrement frappé dans ce plus beau coin d'Afrique. Certains pensent que l'impression la plus étonnante se produit lors de l'observation des colonnes blanches de "fumée tonitruante" dans les rayons du coucher du soleil, lorsque le soleil déclinant jette un flux de rayons dorés sur les piliers des nuages, les colorant en gris-jaune, puis il semble que des sortes de nuages s'élèvent au-dessus de l'eau, des torches géantes. Je dois dire que les Africains traitaient leur cascade avec beaucoup plus de soin que les Américains, qui gâchaient le paysage de Niagara avec des tours d'observation ridicules. Pour voir Victoria d'en haut, il suffit de marcher cinquante mètres jusqu'à un immense baobab dominant la mer verte de la jungle. En montant l'échelle métallique jusqu'à son sommet, vous pourrez profiter d'une vue plongeante sur la cascade sans perturber l'harmonie naturelle. De nombreux voyageurs ne se limitent pas uniquement au spectacle de la cascade. Aussi belle et redoutable que soit la vue d'un mur d'eau de cent mètres tombant dans l'abîme, l'Afrique recèle encore bien des merveilles. Et si vous partez en excursion en pirogue à travers les eaux sombres du Zambèze, qui débordaient au-dessus de la cascade, vous pourrez voir tout un monde de nature africaine mystérieuse et étonnante sur les rives et les îles du fleuve : murs verts de la jungle descendre à l'eau, baigner les hippopotames et les éléphants, rôder les crocodiles et venir boire l'antilope... Et les amateurs de sensations fortes décident parfois d'un rafting désespéré et plein de risques sur des radeaux gonflables le long du cours inférieur du Zambèze, rugissant et faisant rage dans la gorge sous la cascade. Sur une section de vingt kilomètres de la rivière, ils doivent franchir dix-neuf rapides avec des vagues atteignant six mètres de hauteur... Le découvreur des chutes Victoria, un ami et un enseignant des Africains indigènes, le Dr Livingston est immortalisé ici pour toujours. A quelques mètres des Chutes du Diable se dresse un modeste monument dédié à un remarquable explorateur. Et à proximité, dans la ville portant le nom de Livingston, son musée mémorial a été ouvert. Et pourtant, le monument principal du grand voyageur restera probablement ce que les gens du monde entier recherchent ici, au cœur même de l'Afrique : la grandiose cascade qu'il a découverte sur le fleuve Zambèze. Auteur : B.Wagner
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