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MERVEILLES DE LA NATURE
Monts Rwenzori. Merveille de la nature
Annuaire / Merveilles de la nature Entre les lacs d'Afrique centrale Edward et Albert, où la ligne de l'équateur traverse la frontière du Congo et de l'Ouganda, se trouve l'une des chaînes de montagnes les plus mystérieuses de notre planète - les monts Rwenzori.
Jusqu'en 1888, pas un seul Européen ne les vit. Et après que le célèbre voyageur Henry Stanley les ait découverts pour la science, peu ont réussi à admirer leurs sommets enneigés étincelants. Le fait est que trois cents jours par an le massif du Rwenzori est couvert de nuages, et les deux mois restants il ne s'ouvre que brièvement à l'aube ou au coucher du soleil aux yeux des voyageurs passant à ses pieds. Lorsqu'en 1906 l'expédition italienne a compilé la première carte de ces lieux, il s'est avéré que les monts Rwenzori, qui s'étendent sur cent vingt kilomètres du nord-est au sud-ouest, sont la plus haute chaîne de montagnes d'Afrique. Pas moins de neuf de ses sommets s'élèvent à plus de quatre kilomètres, et le plus haut d'entre eux - Margherita Peak - atteint cinq mille cent mètres et est le troisième plus haut du continent. (Après le mont Kilimandjaro et le mont Kenya isolés au sud de Rwenzori.) Les géographes européens et arabes écrivent depuis l'époque de Ptolémée sur l'existence des mystérieuses Montagnes de la Lune au centre de l'Afrique. On croyait que c'était en eux que se trouvaient les sources du Nil. Cependant, il a fallu près de deux mille ans pour confirmer cette hypothèse. De plus, déjà au XXe siècle, cinq expéditions bien équipées qui ont visité les lacs Albert et Edward n'ont pas pu trouver Rwenzori, même s'il semblerait qu'à une telle distance, il ne soit pas plus difficile que de remarquer la tour Eiffel depuis les quais de Seine. Des nuages denses ont interféré, cachant complètement la chaîne de montagnes géantes aux chercheurs. Et seules la persévérance, la patience et l'observation de Stanley lui ont permis à la troisième tentative (!) d'ouvrir enfin l'insaisissable crête. C'est ainsi qu'il décrit lui-même cette « chasse au Rwenzori » : "... De retour du lac Albert en décembre 1887, nous avons soudain remarqué que deux énormes cônes tronqués apparaissaient à l'horizon au sud de nous. Il nous a semblé que leur hauteur devait être de trois à quatre kilomètres. Nous les avons surnommés " Jumeaux " et s'est beaucoup intéressé à eux, croyant qu'il devait y avoir un quartier très pittoresque dans leur quartier. De retour au lac en avril 1888, nous n'avons pas vu les "Gémeaux", mais le 25 mai, alors que nous nous éloignions du lac à deux heures, nos yeux sont soudainement apparus comme une immense montagne blanche comme neige, avec un massif central de cinquante kilomètres à l'horizon. longueur; des deux côtés de cette montagne s'étendaient deux chaînes de montagnes, à un kilomètre et demi au-dessous. Ce jour-là, tout cela était visible pendant plusieurs heures d'affilée. Mais le lendemain, la vision a disparu, il n'y avait aucune trace à voir, pas de Twins, pas de crête de neige. De retour à l'Albert pour la troisième fois, en janvier 1889, nous nous sommes arrêtés au village local pendant deux mois et demi, mais nous n'avons rien vu pendant tout ce temps. Cependant, un beau jour, comme d'habitude, regardant l'endroit où aurait dû se trouver la crête enneigée, nous l'attendîmes : toutes les chaînes de montagnes surgirent à la fois de derrière leur couverture nuageuse, et des dizaines de paires d'yeux fixèrent avidement ce spectacle merveilleux. La partie supérieure de la crête, clairement divisée en de nombreux sommets pyramidaux, ceinturée par le bas par une large bande de brouillard blanc laiteux, sur fond de ciel bleu d'une pureté et d'une transparence extraordinaires, semblait flotter dans l'air, comme ça " Island of Bliss", se précipitant entre ciel et terre, dont raconte une vieille légende. Alors que le soleil se couchait à l'ouest, la ceinture brumeuse a disparu et l'apparition fantomatique s'est attachée à une chaîne de puissants contreforts. Bien que nous soyons à une centaine de kilomètres des montagnes, à travers les jumelles, on pouvait voir des bandes de forêts et des groupes d'arbres individuels poussant soit sur de larges corniches, soit le long des bords des falaises d'une falaise suspendue au-dessus d'un abîme profond. J'ai pensé qu'il devait s'agir des montagnes lunaires dont Ptolémée a parlé une fois. Il faut penser que la transparence de l'atmosphère est un phénomène rare dans la région, et si nous avions visité ici de passage, comme d'autres voyageurs, alors, selon toute vraisemblance, Rwenzori serait resté longtemps dans l'obscurité. Soit dit en passant, la rivière Semliki qui coule au pied de ces "montagnes de la lune" se jette dans le lac Albert, tout comme la principale source du Nil - le Nil Victoria. De là, déjà sous le nom d'Albert Nile, le futur grand fleuve se précipite vers le nord pour rencontrer le Nil Bleu. Les anciens géographes avaient donc raison : l'une des sources du Nil se situe en effet dans cette chaîne de montagnes. Contrairement au Kilimandjaro et au Kenya, les monts Rwenzori ne sont pas d'origine volcanique. Il s'agit d'un énorme bloc de granit, élevé à quatre kilomètres le long d'une faille géante dans la croûte terrestre, appelée par les géologues le Grand Rift Africain. Le long de cette faille arquée se trouvent les lacs africains longs et profonds Nyasa, Tanganyika, Kivu, Eduard et Albert, et sur les côtés de celle-ci s'élèvent à une hauteur de trois kilomètres les chaînes de montagnes de Kitengere, Malimba, Marunga et Mitumba, ainsi que ainsi que les cônes des volcans Sapitva et Karisimbi. Rwenzori signifie "Faiseur de pluie" dans la langue des Bakongo qui vivent ici. En effet, une haute chaîne de montagnes est une puissante barrière aux vents qui apportent l'humidité du bassin du Congo plein écoulement. En remontant les pentes du Rwenzori, l'air humide se refroidit et des nuages apparaissent qui pleuvent presque tous les jours. Au pied du Rwenzori s'étendent de vastes savanes, recouvertes d'herbe à éléphant haute de deux mètres. Ici, c'est l'étendue pour les buffles, les éléphants et les rhinocéros, les troupeaux d'antilopes, les girafes et les zèbres paissent ici et les guépards, les lions et les hyènes chassent pour le gibier. D'une hauteur de deux kilomètres, les forêts tropicales luxuriantes commencent, où, en plus des habitants habituels des forêts d'Afrique équatoriale, il y a aussi des animaux rares comme l'écureuil pilet, qui utilise une pointe d'os pointue sur la surface inférieure de la queue lors de l'escalade arbres, ou la musaraigne loutre Rwenzor, contrairement à ses proches, préférant vivre dans les rivières et les ruisseaux et ayant des pattes palmées. Il y a aussi une énorme loutre du Cap de près d'un mètre et demi de long et un sanglier forestier - le plus grand de ceux qui vivent en Afrique. Cet animal d'un mètre de haut pèse jusqu'à cent soixante kilogrammes et sa chasse est loin d'être une occupation sûre. Mais le caméléon à trois cornes vivant sur Rwenzori a l'apparence la plus inhabituelle. Les noirs superstitieux ont peur de lui, le considérant comme un messager de malheur. Les plus grandes chauves-souris du monde vivent dans des grottes et des creux d'arbres - des chiens volants - d'une envergure de plus d'un mètre. Et parmi les prédateurs dangereux, seul le léopard grimpe haut dans les forêts de montagne, instillant la peur chez les nombreux singes qui habitent ces lieux. De trois à trois kilomètres et demi sur les pentes du Rwenzori, il y a une ceinture de semi-forêts d'aspect étrange, de semi-arbustes, densément couvertes de lichens. Elles sont formées de fourrés de bruyère arborescente, atteignant des dimensions monstrueuses dans cette atmosphère humide et chaude. Ici, en général, tout pousse dans des proportions gigantesques : herbe, fleurs et fougères. Même les vers de terre de Rwenzori font un doigt d'épaisseur et un mètre de long ou plus. La zone des prairies de montagne s'étend encore plus haut, où le voyageur rencontrera le décor principal de ce fantastique royaume botanique. Les fleurs modestes du senetia (séneçon), atteignant une hauteur de vingt à trente centimètres chez nous, deviennent ici de véritables arbres de cinq mètres, frappant par la bizarrerie de leur souche noire surmontée d'un bouquet de feuilles d'un demi-mètre. Le modeste lobelia du nord atteint ici la même taille énorme, se transformant sur les pentes de Rwenzori en une rosette verte géante posée sur le sol, à partir de laquelle s'élève une inflorescence en forme de bougie de deux mètres. Ces géants végétaux étonnants, contrairement à tout le reste, s'élèvent parmi les vertes prairies parsemées de violettes en fleurs, de manchettes et de lys, et dans des endroits animés par de puissants bosquets de prêles de deux mètres. Un paysage similaire, rappelant des scènes de films sur la conquête de mondes extraterrestres, ne peut être trouvé que dans deux autres endroits sur Terre - sur les pentes du Kenya et du Kilimandjaro. Après s'être encore élevé d'un demi-kilomètre, le voyageur se retrouve au-dessus de la bande de nébulosité continue. Le soleil éclatant inonde de ses rayons un paysage alpin tout à fait inhabituel pour l'Afrique, comme s'il avait été transféré ici de quelque part du Mont Blanc. Au-dessus - des crêtes déchiquetées rongées par des cirques glaciaires, des pics pyramidaux acérés, des champs de neige étincelants de blancheur vierge et de langues bleutées de glaciers. Ci-dessous - creux profonds de vallées labourées par les glaciers et d'innombrables miroirs de petits et grands lacs glaciaires, qui reflètent les "candélabres" fantaisistes de senetias géants et les "bougies" élancées de lobelias gigantesques, complétant parfaitement ce paysage pittoresque. Les neiges éternelles et les glaciers des plus hauts sommets du Rwenzori alimentent de nombreux cours d'eau rapides aux eaux claires et froides. En fusionnant, ils forment un peu plus bas, dans la ceinture forestière, des rivières rapides et bruyantes dévalant des chenaux de rapides escarpés et roulant une masse de fragments de pierre sur le fond. De tels cours d'eau peuvent s'enfoncer profondément dans les pentes de la chaîne de montagnes. Des gorges jusqu'à un kilomètre de profondeur divisent les pentes du Rwenzori en plusieurs blocs distincts, donnant à la crête un aspect nervuré. A l'ouest, là où le massif se détache dans la vallée d'une falaise abrupte, les rivières dévalent vers la plaine en torrents écumants de cascades de trois cents ou quatre cents mètres de haut. Cependant, pour admirer toute cette beauté, il vous faudra gravir près de quatre kilomètres. D'en bas, il risque de ne pas voir du tout les montagnes à travers le manteau nuageux dans lequel s'enveloppe Rwenzori. Mais les difficultés de l'ascension sont instantanément oubliées lorsqu'un panorama majestueux de la crête transcendantale couverte de neiges éternelles s'ouvre au regard du voyageur. À un moment donné, Stanley a décrit les sentiments d'une personne qui a vu Rwenzori de cette manière : "Il arrive qu'une demi-heure avant le coucher du soleil, le vent chasse les nuages, puis un pic après l'autre apparaît dans le ciel bleu, des pics puissants sont exposés les uns après les autres, des champs blancs comme neige et toute la masse ondulante brille dans toute sa splendeur jusqu'à ce que le crépuscule s'épaississe et que la nuit noire le recouvre d'une tente encore plus sombre. Ces courtes - trop courtes - minutes, en regardant le magnifique "Rain Maker", comme les Bakongo appellent leur montagne enveloppée de brume, remplissent le spectateur d'un tel sentiment comme s'il regardait le ciel ouvert. Auteur : B.Wagner
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