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MERVEILLES DE LA NATURE
Désert de Sables Blancs. Merveille de la nature
Annuaire / Merveilles de la nature Dans l'extrême sud des États-Unis, près de la frontière avec le Mexique, entre les montagnes de Sacramento et le Rio Grande, se trouve le désert le plus insolite du monde. Il pourrait même être appelé deux fois inhabituel, car sa couleur et le matériau à partir duquel il a été créé sont uniques. C'est pour la couleur que le désert tire son nom - White Sands Desert ("White Sands Desert"). Dans les pages de ce livre, nous avons déjà rencontré le désert rouge du Namib, le Sahara jaune, le Gobi brun et le Kalahari vert. Mais pour la première fois, nous rencontrerons un désert complètement blanc.
Nulle part sur Terre, à part, peut-être, les étendues enneigées de l'Antarctique, il est impossible de trouver une zone aussi vaste (700 kilomètres carrés), occupée par des dunes et des crêtes d'une apparence aussi étrange. A première vue, il semblerait qu'elles soient bel et bien balayées par le récent blizzard, d'autant plus que les grains de sable blanc scintillent sous le soleil, tels des cristaux de neige. Et seule la chaleur torride vous rappelle que la zone qui s'est ouverte à l'œil n'est pas au-delà du South Pole Steep, mais dans l'état du Nouveau-Mexique. Comment ce paysage insolite a-t-il pu se former ? Le fait est que le sable du désert albinos n'est pas constitué de grains de quartz, comme dans d'autres déserts sablonneux : le Namibe, le Grand Erg occidental au Sahara ou le désert australien de Simpson. La couverture blanche de White Sands est constituée de cristaux de gypse, plus précisément sa variété, portant le nom poétique de sélénite. Ce minéral blanc et doux ressemble à la craie, mais se dissout beaucoup plus facilement dans l'eau, on le trouve donc rarement à la surface de la terre. Aux endroits où se trouvent des couches de gypse et de sélénite, des grottes se forment souvent, emportées par les eaux des rivières et des pluies. Telle est, par exemple, la célèbre grotte de Kungur dans l'Oural. L'émergence des gisements de gypse, notre planète est obligée à la mer et au soleil. Grâce à leurs efforts conjoints, tous les plus grands gisements de sulfate de calcium sont nés (à savoir, c'est la composition chimique du gypse). Ici et sur le territoire de l'actuel État américain du Nouveau-Mexique à l'époque du Crétacé (il y a environ 100 millions d'années), il y avait une mer peu profonde. En se retirant, il a laissé des lagunes côtières, qui se sont ensuite transformées en lacs salés. Les rayons du soleil ont évaporé la saumure, et le sel de table et le gypse (sélénite) ont précipité. 40 millions d'années supplémentaires se sont écoulées et, à l'époque paléogène, les processus de construction des montagnes ont commencé sur le site des fonds marins asséchés. C'est ainsi que sont nées les chaînes de Sacramento et de San Andreas, dont les parties supérieures étaient composées de couches de sélénite froissées en plis. Les pluies et les torrents de montagne ont progressivement dissous le sulfate de calcium et l'ont transporté jusqu'au lac salé de Lucero. Dans ce réservoir sans vidange, sous le chaud soleil du désert, l'eau s'évapore progressivement et le lac, pour ainsi dire, "rétrécit", laissant une croûte blanche de cristaux de sélénite le long des rives. Et puis le vent reprend le dessus. Descendant des hautes terres mexicaines, les courants d'air brisent la croûte, ramassent des grains de sable de sélénite et les transportent au pied de la chaîne de Sacramento. Le vent les dépose en douces dunes, atteignant 18 mètres de hauteur, qui se déplacent lentement vers le nord-ouest. Parfois, ils grimpent les uns sur les autres, formant des "dunes à deux étages" inhabituelles. La ceinture de dunes mouvantes fait huit kilomètres de large et s'étend sur quarante kilomètres. En raison du fait que le sable est en mouvement constant, il n'est pas facile pour les plantes de s'enraciner dans cette région, bien que les pluies ici ne soient pas si faibles pour le désert - près de 200 millimètres par an. Seuls le peuplier sans prétention et le yucca, aux allures de balai échevelé, se sont adaptés à la vie dans de telles conditions. Le yucca est un proche parent du magnolia. C'est un bouquet déplié de feuilles dures et brillantes, au-dessus desquelles une élégante inflorescence s'élève sur une longue tige mince. Le système racinaire d'un yucca se développe tout au long de sa vie, et arraché à sa place, il met facilement de nouvelles racines là où le vent et le sable l'emmènent. Et le peuplier est sauvé par l'extraordinaire longueur des racines (jusqu'à 30 mètres), laissant à travers l'épaisseur lâche de la dune profondément dans le sol sous-jacent. Aux abords du désert, où il fait moins chaud et où il y a plus d'humidité, des fleurs de centaurées roses et des abronias violets apparaissent au printemps. À côté d'eux, l'échinocactus brille d'inflorescences écarlates, à la base desquelles le calabazilla de melon du désert est souvent attaché. Les animaux préfèrent aussi rester aux confins du désert. Dans les profondeurs des sables blancs, vous ne trouverez que des lézards, qui se distinguent par une couleur de peau blanc grisâtre inhabituelle, et des rongeurs rares - des rats en poche, également de couleur très pâle. Ce déguisement les aide à se cacher des oiseaux de proie dans la mer de sable blanc. Et au pied des montagnes, où les cactus et les yuccas forment quelque chose comme une croissance rare mais continue, semblable à un mince buisson, la faune est beaucoup plus diversifiée. Ici, vous rencontrerez des loups des prairies, des coyotes et des mouffettes petites mais invulnérables, des ouvriers ouvriers, des porcs-épics et des écureuils terrestres joyeux, toujours prêts à s'ébattre et même à se battre les uns avec les autres. De minuscules terriers de musaraignes peuvent être vus à côté du grand terrier de blaireau du désert. Tous se réfugient de la chaleur pendant la journée : certains dans des trous frais, d'autres dans des fourrés épineux. Ce n'est qu'avec le crépuscule que la vie active commence dans les sables blancs. La nature a doté de nombreux animaux locaux d'une apparence si inhabituelle que même leurs noms scientifiques ne peuvent être lus sans un sourire : souris sauterelle, lièvre antilope, renard à grandes oreilles, rat kangourou, grive à bec crochu, lézard à queue de zèbre, gecko et même lézard léopard. Et le seul lézard venimeux vivant ici dans le monde a reçu un nom court mais expressif - dent de gila. Soit dit en passant, ses dents vénéneuses sont situées pour une raison quelconque, non pas dans la mâchoire supérieure, comme chez les serpents, mais par le bas. Il n'y a presque pas de serpents dangereux ici, sauf peut-être un serpent à sonnette noir. Ce serpent à sonnette au mouvement lent émet un crépitement sec avec un hochet au bout de sa queue lorsqu'il est menacé. Les animaux du désert de White Sands s'adaptent à la vie dans les dunes de sable sans eau de différentes manières. Ainsi, le rat kangourou a appris à se passer d'eau du tout. Elle ne boit jamais et tire toute l'humidité dont elle a besoin des graines des plantes - sa principale nourriture. Et le pécari à collier (le seul cochon sauvage qui a maîtrisé le désert) mange facilement des gâteaux d'échinocactus juteux, sans faire attention à ses épines. Il y en a beaucoup à la périphérie de White Sands et une variété d'oiseaux, d'un énorme vautour à tête rouge à de minuscules colibris. Certains oiseaux ont élu domicile dans les creux des cactus (colibri, pic, hibou des cactus), d'autres, comme le coucou de terre, sont passés à un mode de vie souterrain, comme les rongeurs. Les hiboux de terre aiment aussi occuper les terriers des lièvres et des blaireaux. Et la plus petite des chouettes, la chouette elfe, préfère s'installer dans les creux vacants des pics. White Sands se trouve à la frontière nord du plus grand désert du Mexique, Chihuahua, mais ressemble peu à son voisin rocheux. Dans les déserts du Mexique, il n'y a presque pas de zones sablonneuses et, de plus, de dunes mouvantes. Et le désert de White Sands est en ce sens une exception unique. Et si l'on ajoute à cela le matériau inhabituel de ses collines blanches, on comprend pourquoi ce coin d'Amérique a étonné non seulement les Indiens Apache locaux, mais aussi les colons européens, qui ont justement surnommé White Sands le "désert de porcelaine". Maintenant, au pied de la crête de Sacramento, il y a un parc national, et un monument naturel rare dans l'état du Nouveau-Mexique attire de nombreux touristes qui veulent voir un "pays de sables enneigés" aussi inhabituel pour notre planète. Auteur : B.Wagner
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