Les bons souvenirs battent la dépression 28.06.2015

Sûrement, beaucoup dans un moment difficile de la vie ont entendu des conseils pour se souvenir ou penser à quelque chose de bien afin de dissiper le désir. Et sûrement beaucoup, suivant ce conseil, ont estimé que la dépression disparaissait vraiment. Comment et pourquoi cela se produit, des chercheurs du Massachusetts Institute of Technology dirigés par Suzumi Tonegawa (Tonegawa Susumu) ont réussi à le découvrir.

Le laboratoire Tonegawa étudie les mécanismes moléculaires et cellulaires de la mémoire depuis de nombreuses années, et les résultats ici sont vraiment remarquables. Plus récemment, nous avons écrit que Tonegawa, avec ses collègues, a réussi à restaurer des souvenirs perdus, mais jusqu'à présent uniquement chez la souris. Parmi les autres réalisations du laboratoire, on peut citer des expériences sur l'introduction de faux souvenirs et sur le changement du signe émotionnel des souvenirs lorsqu'un mauvais souvenir devient un bon.

La manipulation de la mémoire est devenue possible grâce au fait que les neuroscientifiques ont appris à travailler avec des cellules engrammes, qui servent en quelque sorte de "clé" aux unités d'information stockées dans le cerveau. De plus, le personnel de Tonegawa a appris à distinguer quelles cellules sont responsables de quels souvenirs. Dans leur dernier travail, publié dans Nature, ils ont fait en sorte que des souris mâles aient rendez-vous avec une femelle - les souvenirs d'un bon moment étaient stockés dans la mémoire des animaux, et les chercheurs pouvaient alors activer les cellules correspondantes qui "allumaient" ces souvenirs. (Les cellules ont reçu une photoprotéine qui a ouvert les canaux ioniques et provoqué la génération d'une impulsion par le neurone, tandis que la lumière a été envoyée au cerveau de la souris via une fibre optique.)

Ensuite, les animaux ont été soumis à un stress prolongé, qui a finalement conduit à la dépression. Bien sûr, on peut dire que la dépression humaine n'est pas comme la dépression animale, mais bon nombre des symptômes des états dépressifs chez nous et chez les animaux sont similaires : par exemple, un individu déprimé, une fois dans une situation difficile, abandonne rapidement et ne peut pas profiter ce qui apportait de la joie. C'est exactement ce que sont devenues les souris après un long stress - mais si elles activaient les cellules responsables des bons souvenirs, alors la dépression disparaissait miraculeusement, et les animaux se comportaient comme si rien de mal ne leur était arrivé ces derniers temps.

Au début, la dépression n'a reculé que pendant la durée de l'activation artificielle, mais si les neurones étaient régulièrement activés pendant cinq jours (deux fois par jour pendant 15 minutes), la dépression a complètement disparu. Selon les auteurs, la victoire finale sur la dépression a nécessité l'émergence de nouveaux neurones dans le gyrus denté de l'hippocampe. L'humeur des animaux s'est améliorée lorsque les circuits reliant les cellules engrammes de l'hippocampe, l'amygdale, qui sert de centre de génération d'émotions, et le noyau accumbens, souvent appelé centre du plaisir, se sont améliorés. De toute évidence, de nouveaux neurones sont nécessaires pour maintenir ce circuit antidépresseur actif.

Mais peut-être que la mauvaise humeur des souris pourrait être corrigée simplement en leur donnant de nouvelles impressions agréables ? Comme nous l'avons déjà dit, avec la dépression, il est impossible de profiter de quoi que ce soit, et même si la souris en a profité, son état ne s'est pas beaucoup amélioré. Les souvenirs d'un passé agréable se sont avérés les plus efficaces. Autrement dit, attaquer la tristesse et la mélancolie "de l'extérieur", à l'aide de nouvelles impressions "diverses et positives", est dans l'ensemble inutile - la dépression ne leur permettra tout simplement pas de s'enraciner dans le cerveau et elles disparaîtront sans laisser de trace. Les souvenirs, en revanche, aideront à restaurer le travail des structures neuronales, grâce auxquelles nous apprécions généralement la vie.

De nouvelles données ont confirmé l'exactitude de ces méthodes psychothérapeutiques qui tentent de redonner de la joie aux patients à l'aide d'excursions profondes dans le passé. Le problème est que la dépression elle-même nous empêche de penser à quelque chose de bien qui nous est arrivé une fois. La même astuce optogénétique avec la stimulation artificielle de souvenirs agréables avec une personne ne fonctionnera pas, il reste donc à espérer une sorte de moyen chimique qui pourrait concrétiser une expérience de vie positive. Cependant, ici, il faudra résoudre le problème de la stimulation spécifique des circuits neuronaux nécessaires, et c'est encore le moyen le plus simple à réaliser à l'aide d'électrodes implantées directement dans le cerveau.