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MERVEILLES DE LA NATURE
Himalaya. Merveille de la nature
Annuaire / Merveilles de la nature Des Alpes françaises au Sud-Vietnam, la plus longue chaîne de montagnes de la Terre s'étend à travers l'Eurasie. Et la partie la plus élevée de cette gigantesque chaîne de montagnes porte l'ancien nom d'Himalaya. Traduit du sanskrit, ce mot signifie "demeure des neiges". L'Himalaya borde le plus haut plateau tibétain du monde dans un arc géant dentelé du sud, séparant l'Inde de l'Asie centrale. De l'ouest et de l'est, les frontières de cette chaîne sont les gorges profondes des grands fleuves d'Asie - l'Indus et le Brahmapoutre.
Dans sa forme, l'Himalaya ressemble à une grandiose vague pétrifiée, qui au sud, vers la plaine indo-gangétique, tombe en trois corniches abruptes successivement décroissantes, et au nord, vers le Tibet, une seule, plus douce. La crête de cette vague est constituée des sommets enneigés du Grand Himalaya, parmi lesquels se trouvent dix des quatorze plus grandes montagnes de notre planète, qui se sont élevées à huit kilomètres ou plus. (Quatre autres "huit mille" sont situés dans le prolongement nord-ouest de l'Himalaya - la chaîne du Karakoram.) En approchant de l'Himalaya par le sud, depuis l'Inde, nous ne verrons pas les gigantesques masses montagneuses attendues. Sous nos yeux, seules des collines basses aux contours doux et arrondis apparaîtront, habillées de forêts tropicales luxuriantes - terai. C'est le premier rebord - la crête de Sivalik, ou l'Himalaya, ne s'élevant qu'à un kilomètre au-dessus du niveau de la mer. Il borde le pied sud de l'Himalaya avec une étroite bande verte, s'élevant au-dessus de la plaine marécageuse. En montant le col à travers Sivalik, le voyageur remarque une haute crête devant lui, s'élevant sur trois ou quatre kilomètres et agréable à l'œil avec des pics rocheux spectaculaires, rappelant les ruines d'anciens châteaux, tours et forteresses. Mais ce n'est encore que le Petit Himalaya, ou, comme on appelle cette chaîne en Inde, le Mahabharat. Et seulement après avoir escaladé la crête rocheuse de ces montagnes déjà relativement hautes, rappelant un peu le Caucase, on aperçoit enfin une bonne centaine de kilomètres plus loin, la majestueuse muraille blanche du Grand Himalaya dressée bien au-dessus de la verdure des vallées. Entre le Petit et le Grand Himalaya, à une hauteur de un à un kilomètre et demi, il y a des vallées longitudinales, qui sont les fonds d'anciens lacs glaciaires. Les plus grands d'entre eux sont la vallée de Katmandou et la vallée du Cachemire. Des sommets enneigés, des gorges rocheuses profondes, des rivières en cascade turbulentes et des lacs bleus entourés de forêts pittoresques font de ces vallées les plus beaux coins du globe. Mais avant tout, la chaîne majestueuse du Grand Himalaya attire le regard. Malgré le fait que vous n'êtes pas dans une gorge, mais dans un vaste espace ouvert, le chapeau tombe littéralement de votre tête - ces montagnes sont si monstrueusement hautes. Au-dessus de la vallée népalaise de Katmandou, dont le fond se trouve à mille mètres d'altitude, elles s'élèvent à sept kilomètres ! Vous ne verrez cela nulle part ailleurs dans le monde. Les hautes montagnes imprenables évoquent depuis longtemps deux sentiments chez les gens : la peur et le respect. Les hindous appelaient cette région Deviabhuni - "la terre des dieux". Ici, à leur avis, se trouvait le centre de la Terre, marqué par la montagne sacrée Meru, autour de laquelle tournent le Soleil, la Lune et les étoiles. Meru en Inde a été identifié avec le mont Kailash dans le Trans-Himalaya tibétain. À côté, au lac sacré Manasarovar, comme le croient les habitants, vit le principal des trois dieux suprêmes du panthéon hindou - Indra, le tonnerre, qui donne la pluie et la fertilité aux champs. Un autre grand dieu, Shiva, habite à proximité, sur le mont Gaurisankar, et seul Rama s'est installé plus près des gens, dans la vallée. Soit dit en passant, le fondateur d'une autre religion puissante - le bouddhisme, le prince Gautama lui-même (le futur Bouddha) est également né ici, au Népal, il y a 2500 ans. Par conséquent, de nombreux pèlerins viennent chaque année ici, au sanctuaire du bouddhisme, le temple Muktinath, où une flamme éternelle brûle en mémoire de la naissance d'une divinité. Des crêtes vertigineuses cachent de nombreux secrets et mystères. L'un d'eux est lié au mystérieux yéti, ou "démon des neiges", dont la patrie est, selon les récits des montagnards vivant ici - Sherpas et Bhotia - quelque part dans la région de Chomolungma. De nombreux habitants, et même certains alpinistes qui sont venus ici, rapportent qu'ils ont vu soit le Bigfoot lui-même, soit ses traces, ou entendu d'étranges cris perçants qu'aucun des animaux qu'ils connaissaient ne pouvait faire. Et l'alpiniste anglais Eric Shipton a réussi à photographier une chaîne d'empreintes de pas sur l'un des glaciers, appartenant clairement à une créature bipède debout de taille énorme. (La longueur des pistes a atteint quarante-cinq centimètres !) Un demi-siècle s'est écoulé depuis, mais aucune nouvelle preuve fiable de l'existence du yéti n'a été trouvée. Ainsi, le mystère du Bigfoot reste non résolu, comme le mystère du Loch Ness. Les géologues associent la formation du pays montagneux himalayen à la scission d'un seul continent sud - le Gondwana en plusieurs plaques. L'un d'eux, l'indien, a commencé à se déplacer vers le nord et est entré en collision avec la plaque eurasienne. Au point de collision, la croûte terrestre s'est rétrécie et a formé un pli géant - l'Himalaya. Soit dit en passant, sa croissance se poursuit à ce jour. Chaque année, l'Himalaya s'agrandit de trois à dix millimètres. Aujourd'hui, dans la chaîne de montagnes la plus puissante du monde, il y a soixante-quinze sommets de plus de sept kilomètres "de hauteur". Et dans sa partie la plus élevée - l'Himalaya népalais - neuf montagnes s'élèvent à huit mille mètres et plus. Parmi eux se trouve le plus haut sommet du monde, qui au Népal s'appelle Sagarmatha ("Seigneur du Ciel"), et au Tibet ils appellent Chomolungma ("Déesse - Mère du Monde"). Déjà par les noms, il est clair que les peuples de l'Himalaya ont déifié ce sommet, sans même se douter qu'il s'agit du point culminant de notre planète. Après tout, ce n'est qu'en 1852 que les topographes anglais ont établi la hauteur exacte du pic XV, comme ils l'appelaient à l'époque. Plus tard, la montagne a été nommée d'après le major George Everest, chef du service des arpenteurs indiens. Ainsi, la plus haute montagne du monde vit désormais sous trois noms. Il est clair que les alpinistes de la fin du XIX - début du XX siècle, qui ont déjà réussi à conquérir le Cervin dans les Alpes (en 1865), le Chimborazo et l'Aconcagua dans les Andes (en 1880 et 1897), McKinley en Alaska (en 1913 ) et le Kilimandjaro en Afrique (en 1889), étaient impatients de gravir le Chomolungma. Mais les autorités tibétaines et népalaises jusqu'en 1921 n'ont pas permis aux étrangers de troubler la paix des montagnes sacrées. En 1921-1924, le célèbre alpiniste anglais George Mallory a fait trois expéditions vers le sommet vertigineux, dans l'espoir d'en devenir le vainqueur. Lors de sa dernière tentative, en 1924, lui et son compagnon Irwin atteignirent apparemment le point culminant de la planète. Les membres de leur expédition qui sont restés en bas ont remarqué le brave diable à travers des jumelles à seulement deux cents mètres du sommet, après quoi ils ont été cachés par le brouillard. Personne d'autre n'a vu vivants les pionniers de Chomolungma. Ils ne sont pas revenus. Et seulement soixante-quinze ans plus tard, en 1999, le corps de Mallory a été retrouvé dans la neige non loin du sommet. Selon toute vraisemblance, lors de la descente, les grimpeurs sont entrés dans une tempête de neige et ont gelé. L'assaut réussi sur Chomolungma a eu lieu seulement trente ans après la tentative tragique de Mallory et Irwin. En 1953, Edmund Hillary, un Néo-Zélandais, et Tenzing, un Sherpa montagnard népalais, ont posé le pied au sommet de la montagne. Ainsi, le "pôle de haute altitude" de notre planète s'est avéré être la noix la plus difficile à casser de tous les points chéris et difficiles à atteindre de la terre terrestre, pris d'assaut au XNUMXe siècle. Rappelons que les pôles Nord et Sud ont été conquis par l'homme plus de quarante ans plus tôt, et le pôle arctique d'inaccessibilité - cinq ans avant Chomolungma. En général, l'histoire de l'assaut contre les "huit mille" himalayens est toute une épopée qui a duré quinze ans, à partir de 1950, lorsque les courageux Français Erzog et Lachenal ont escaladé le premier d'entre eux - l'Annapurna, et se terminant par l'ascension réussie du plus difficile de ces sommets - le mont Shisha Pangma - expédition chinoise en 1964. De nombreuses pages tragiques sont inscrites dans l'histoire des ascensions himalayennes. Des dizaines d'alpinistes sont restés à jamais sur les pentes de la Demeure des Neiges. Et pourtant, chaque année, de nouvelles expéditions en haute altitude se rendent dans l'Himalaya. Et à la question de savoir ce qui les pousse à cette entreprise des plus difficiles et des plus dangereuses, Mallory a merveilleusement répondu. Lorsqu'on lui a demandé pourquoi il était si impatient de gravir l'Everest, il a simplement répondu : "Parce qu'il l'est !" Il y a des sommets dans l'Himalaya qui sont plus difficiles que Chomolungma. Tel est par exemple l'imprenable Kanchenjunga, le plus oriental et le deuxième plus haut des "huit mille" himalayens, qui culmine à 8585 mètres à la frontière même du Népal et de l'Inde. Ce sommet le plus difficile pour les grimpeurs n'a été abandonné que par la cinquième expédition, qui l'a pris d'assaut en 1955. La même année, le cinquième plus haut sommet du monde, Makalu (8470 mètres), a également été conquis. Son nom se traduit par "Black Giant". En effet, le Makalu est si escarpé que la glace et la neige ne s'attardent pratiquement pas sur les pentes noires de cette pyramide rocheuse géante. Par conséquent, sa silhouette noire et grise se détache nettement sur le fond du reste des sommets himalayens, enveloppés de manteaux blancs comme neige et recouverts de calottes glaciaires. Et à vingt-cinq kilomètres au nord-ouest du Makalu, il y a quatre sommets de huit kilomètres à la fois, comme une haie d'honneur entourant leur souverain, Chomolungma. Cette gigantesque chaîne de montagnes ressemble à un surf écumeux gelé de grandioses arbres de pierre se précipitant vers le ciel. De plus, les "petites" montagnes de ce massif posent parfois les tâches les plus difficiles aux grimpeurs. Ainsi, au mont Rapakosi, haut de 7788 mètres, la pente la plus raide du monde. Il s'élève à six mille mètres au-dessus de la vallée de Hunza et la longueur de sa pente est d'environ dix kilomètres. Il est facile de calculer que l'angle d'élévation dans ce cas est de trente et un degrés ! Dans l'extrême nord du Népal, entre les massifs de huit kilomètres de l'Annapurna et du Dhaulagiri, se trouve la vallée du Mustang à haute altitude - l'ancienne route caravanière la plus importante de l'Inde et du Népal jusqu'au Tibet vertigineux. À travers un espace géant entre les montagnes, comme dans une soufflerie, un vent fort se précipite du nord, de la vallée du Brahmapoutre. "Draft" commence, comme sur des roulettes, tous les jours à midi et se termine après le coucher du soleil, lorsque la température de l'air des côtés sud et nord de la Mustang est égale. Vivre dans un vent constant, bien sûr, crée un terrible inconfort pour les habitants de la vallée. Ils doivent construire des maisons avec des fenêtres très étroites, et même celles-ci sont recouvertes de papier huilé de l'intérieur pour se réchauffer. Et du côté nord des maisons, il n'y a pas de fenêtres du tout, sinon il est impossible de garder la chaleur dans les pièces. Dans l'Himalaya, le voyageur est toujours frappé par la transition brutale de la chaleur suffocante et collante des vallées des contreforts aux cols et sommets enneigés à une altitude de six à huit kilomètres au-dessus du niveau de la mer. Souvent, le chemin de la forêt tropicale aux sommets blancs est à moins de cent kilomètres. Certes, les forêts ne s'approchent du pied des montagnes que dans l'Himalaya oriental. Les jungles de cette partie de la gamme sont des forêts tropicales humides typiques avec des vignes et des fougères, des bananiers et des palmiers, du bambou et du teck. C'est le royaume des tigres et des éléphants sauvages, des serpents et des singes. Les zoologistes pensent que c'est ici que se trouve la plus forte densité de population d'éléphants au monde. Les animaux se sentent totalement en sécurité dans la jungle, encore plus que dans les réserves africaines. Après tout, selon les lois bouddhistes, tuer un être vivant est un péché mortel. Ce n'est qu'à partir d'une hauteur de 1200 mètres que des espèces plus septentrionales commencent à rejoindre les plantes purement tropicales : chênes, érables, bouleaux, châtaigniers. Parmi les espèces méridionales, les magnolias et les lauriers deviennent prédominants. Mais même à une altitude de deux kilomètres, les arbres tropicaux côtoient les arbres du nord. Nulle part ailleurs dans le monde, sauf peut-être en Nouvelle-Zélande, les palmiers, les magnolias et leurs homologues des tropiques ne grimpent si haut dans les montagnes. Au-dessus, les forêts ne sont déjà constituées que de chênes et de magnolias, avec parfois des rhododendrons géants ressemblant à des arbres. Ils sont remplacés plus près de trois mille mètres par de longs bambous fins. Étant donné que les nuages sont généralement maintenus dans la zone entre deux et trois kilomètres, la forêt ici est constamment dans le brouillard, et donc tous les troncs d'arbres, leurs branches et même les brindilles les plus fines sont enveloppées d'une couverture moelleuse de mousses. Ils pendent en guirlandes gracieuses, et le royaume verdoyant de la forêt prend un aspect poilu, une sorte de peluche. Et à partir d'une hauteur de trois kilomètres, les pentes sont couvertes de forêts de conifères de sapins himalayens élancés. Peu à peu, les sapins s'éclaircissent, de plus en plus d'espace est occupé par des pierres et les forêts sont remplacées par des prairies alpines luxuriantes avec des primevères et des edelweiss en fleurs. Et, enfin, d'une hauteur de cinq kilomètres et demi, le royaume de la neige commence. Nous voyons une image complètement différente dans l'Himalaya occidental, dans les parties supérieures de l'Indus et du Gange. Là, au pied des montagnes, se trouve une plaine désertique, rappelant le plateau kazakh Ustyurt ou Dzungaria. Ce n'est que sur les pentes des contreforts que de rares groupes de plantes sèches apparaissent, comme le laurier-rose ou l'asclépiade arborescente, très semblable de loin à un cactus. Et ce n'est que d'une hauteur de mille mètres que les forêts de pins luxuriantes commencent par un sous-bois de jasmin piquant, étourdissant littéralement le voyageur avec son odeur piquante et enivrante. Au-dessus, dans la zone de 1800 à 2500 mètres, il y a déjà des forêts subtropicales humides de chênes verts et de cèdre de l'Himalaya, un frère du cèdre du Liban connu depuis les temps bibliques. Sous eux, les fougères poussent dans un tapis luxuriant. Et après avoir atteint une hauteur de deux kilomètres et demi, vous vous retrouvez dans une zone de forêts d'épicéas, exactement la même que dans l'Oural du Nord ou dans le Khibiny, seulement avec un sous-bois de mûres et d'épine-vinette. Seuls ces arbustes et troncs d'arbres enlacés de lierre, ainsi que de rosiers grimpants, nous rappellent les régions subtropicales. Les forêts d'épicéas sont remplacées par la hauteur par un véritable désert de montagne, où même l'herbe rabougrie ne se rencontre que par endroits. Et tout cela est couronné, comme toujours dans l'Himalaya, par la neige et les glaciers. L'Inde et le Népal ont créé plusieurs parcs nationaux sur les pentes et dans les vallées des montagnes majestueuses, voulant aider les animaux rares de l'Himalaya à survivre face à un afflux toujours croissant de touristes, dont de nombreux braconniers. La déforestation par la population locale nuit encore plus aux animaux. Déjà, seuls vingt-cinq éléphants sauvages ont survécu dans tout le Népal. Il ne reste que quelques dizaines de tigres et de rhinocéros ici. Ils vivent sur des terres protégées et des animaux rares comme le léopard des neiges et l'ours noir de l'Himalaya, le cerf musqué et l'habitant des forêts de bambous - le panda roux. Cette bête (également appelée ours chat) est probablement l'habitant le plus charmant des forêts himalayennes. Pendant la journée, il dort, enveloppant sa tête ronde aux oreilles d'une queue duveteuse, et la nuit, il broute dans des fourrés de bambous, mangeant de jeunes pousses, ainsi que des baies et des glands tombés au sol. Pour vraiment apprécier la beauté de la nature de l'Himalaya, il faut vaincre la tentation de se rendre directement par avion à Katmandou ou à une autre ville au fond des montagnes. Il est préférable de monter en voiture sur les crêtes enneigées par des routes de montagne sinueuses à travers Sivalik et Mahabharat. C'est alors seulement que l'on peut apprécier toute la diversité de l'Himalaya, tout le charme de ses forêts et prairies, gorges rocheuses et lacs de montagne, la blancheur aveuglante des pentes enneigées et la transparence jade des falaises glaciaires. Et puis, en vous arrêtant à la cascade suivante, prenez une poignée d'eau glacée et buvez deux ou trois gorgées avec plaisir, comme si vous faisiez le serment de retourner une fois de plus dans ces belles et majestueuses montagnes. Auteur : B.Wagner
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