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Gulfstream. Merveille de la nature

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Il y a un siècle et demi, une institution sérieuse au nom officiel sec "Dépôt de cartes et d'instruments" publiait aux USA un livre au titre non moins sec et scientifique "Géographie physique de la mer".

Après avoir ouvert ce travail scientifique apparemment rigoureux, le lecteur dès la première page a soudainement découvert qu'il traitera de choses inhabituellement intéressantes, et le narrateur lui-même est une personne très différente d'un cracker scientifique - un statisticien hydrographe. Cependant, lisez les deux premiers paragraphes de son livre (je cite la traduction russe de 1861) et voyez par vous-même :

"Il y a une rivière dans l'océan qui ne devient pas peu profonde en cas de sécheresse, ne déborde pas de ses rives en cas d'inondation. Ses rives et son fond sont constitués d'eau froide, tandis que ses propres cours d'eau sont chauds. Sa source se trouve dans le golfe du Mexique. , et son embouchure dans les mers polaires, c'est le Gulf Stream, et il n'y a pas d'autre cours d'eau au monde qui puisse rivaliser avec lui en splendeur et en immensité : il coule plus vite que le Mississippi et l'Amazone, et compte mille fois plus grand qu'eux dans son volume.

Ses eaux, depuis la baie jusqu'aux côtes des Carolines, sont indigo. Leurs limites sont si clairement marquées qu'il est facile à l'œil de tracer la ligne de leur connexion avec les eaux ordinaires de la mer ; il arrive même de voir comment un navire navigue d'un côté sur l'eau bleue du Gulf Stream, et de l'autre côté le long des vagues vert foncé ordinaires de l'océan ; la ligne de partage est si nette, l'affinité entre les deux masses d'eau est si insignifiante, et elles s'opposent obstinément au mélange mutuel.

Ces lignes de l'océanographe américain Matthew Maury sont devenues des classiques parmi les géographes. Depuis lors, les scientifiques et les écrivains du monde entier ont consacré de nombreuses pages fascinantes au "fleuve dans l'océan". Ici naviguaient le capitaine julvernien Nemo et le "loup de mer" Mine Reed, les héros de Conrad et Conan Doyle, Jack London et Sabatini, Stanyukovich et le capitaine Marryat. Et le Gulf Stream est devenu, probablement, le courant des océans le plus connu du grand public.

Il commence dans la partie sud du détroit de Floride, qui mène du golfe du Mexique à l'Atlantique, et se termine au Great Newfoundland Bank, un vaste banc au large des côtes du Canada. Le courant généré par la baie porte le nom de son ancêtre (Gulf Stream en traduction - "courant de la baie"). Cependant, le Gulf Stream, bien sûr, ne disparaît pas près de l'île de Terre-Neuve. Il se décompose simplement ici en plusieurs branches dont la plus puissante dévie vers l'est et se dirige vers les côtes de l'Europe sous le nom de courant nord-atlantique.

Schéma de transfert de chaleur par le Gulf Stream

Pour la première fois, les Européens ont entendu parler du Gulf Stream par Christophe Colomb, qui l'a rencontré lors de son premier voyage vers les îles du Nouveau Monde en 1492. Et vingt ans plus tard, le conquistador espagnol Ponce de Leon, qui tentait de passer dans le golfe du Mexique au-delà de la pointe sud de la péninsule de Floride, a constaté que son navire, par vent favorable et toutes voiles dehors, se déplaçait ... dans la direction opposée! Un phénomène étrange similaire a été noté plus d'une fois au large des côtes de la Floride, mais de nombreuses décennies se sont écoulées avant que les marins ne se rendent compte que le puissant courant dans cette zone les aidait à retourner plus rapidement en Europe, tandis que la route de navigation vers l'Amérique devait être tracée au sud, dans la zone des alizés.

La première étude scientifique du Gulf Stream a été réalisée en 1770 par le scientifique américain Benjamin Franklin, qui en a fait une carte approximative et a donné au courant son nom désormais connu. L'impulsion pour l'étude du Gulf Stream était pour Franklin, alors en poste à la poste, le fait inexplicable que des bateaux postaux à grande vitesse voyageaient d'Angleterre vers les États-Unis pendant sept semaines, tandis que des navires lourdement chargés allant des États-Unis vers la Grande-Bretagne shores n'a passé qu'un peu plus d'un mois.

La raison de l'émergence de ce puissant courant chaud est la grande poussée d'eau dans le golfe du Mexique par les alizés. Les branches sud de l'alizé nord et les branches nord de l'alizé sud, entrant dans le golfe du Mexique, créent une différence significative des niveaux d'eau dans le golfe et la partie adjacente de l'Atlantique. L'excès d'eau se précipite dans l'océan par le détroit de Floride, donnant naissance au Gulf Stream. La largeur du courant à la sortie du détroit est de 75 kilomètres, la profondeur est de 700 mètres et la vitesse moyenne est d'environ 150 kilomètres par jour, soit plus de six kilomètres par heure. (A titre de comparaison, la vitesse de la Neva est de 5,8 kilomètres par heure.)

Lorsqu'il est rejeté dans l'océan, le volume d'eau transporté par le Gulf Stream est 20 fois supérieur au débit de tous les fleuves de la Terre, atteignant 25 millions de mètres cubes par seconde ! La température des eaux de surface du Gulf Stream est d'environ 30 degrés et la salinité dépasse également celle de l'océan moyen de près de 5 %. (Ceci, soit dit en passant, explique également la couleur plus bleue de l'eau du Gulf Stream: il a été prouvé que les mers plus fraîches ont une teinte verdâtre de vagues, et les eaux les plus salées sont coulées dans des couleurs bleues et bleues.)

Entré dans l'océan, le Gulf Stream se connecte au courant des Antilles, après quoi sa largeur double presque et le volume d'eau triple. La vitesse du fleuve océanique atteint parfois les dix kilomètres à l'heure ! Pas étonnant que les caravelles de Ponce de Leon n'aient pas pu combattre un courant aussi puissant.

Certes, il y a des courants plus rapides dans l'océan mondial. Ainsi, dans le Sol-fjord au large de la Norvège, la vitesse du courant est de 30 kilomètres à l'heure. (Les automobilistes de Moscou aux heures de pointe pourraient envier une telle vitesse !)

Au fur et à mesure que l'on se déplace vers le nord, vers l'île de Terre-Neuve, le Gulf Stream dévie de plus en plus vers l'est, vers l'Europe. Et le long de la côte américaine, le courant froid du Labrador coule de la mer de Baffin vers elle. C'est d'ailleurs cela qui amène ici d'énormes icebergs du Groenland, qui constituent une menace sérieuse pour la navigation. (Rappelons-nous la catastrophe du Titanic, qui s'est produite juste dans ces eaux.) Mais le Gulf Stream a également ajouté de nombreuses pages tristes aux annales tragiques des rencontres entre navires et montagnes glacées, sans lesquelles de nombreux naufrages n'auraient tout simplement pas eu lieu.

Le fait est que des brouillards se forment souvent dans la zone de collision des eaux chaudes et froides. Pas étonnant que le banc de Terre-Neuve soit surnommé le "pôle des brumes" de l'Atlantique. En hiver, un voile brumeux enveloppe les navires ici tous les trois jours et en été, tous les deux jours.

Aujourd'hui, le mouvement des icebergs au large des côtes américaines est surveillé par des "patrouilles des glaces" spéciales à partir de navires et d'avions spécialement équipés. Et pourtant, le transport maritime dans le secteur nord-ouest de l'océan Atlantique reste une activité risquée.

Ajoutez à cela que c'est au-dessus de la zone du Gulf Stream que la plupart des ouragans tropicaux qui prennent naissance près des Antilles se dirigent. Au cours des 40 dernières années, 250 d'entre eux ont été enregistrés ici - six ouragans par an ! Temps calme - calme, dans le langage de la mer - une rareté dans les eaux du Gulf Stream. Pas étonnant que le poète anglais Kipling, qui aimait la mer, décrivant les expériences d'un garçon qui est entré dans une tempête sur un bateau, le place dans ce domaine :

Regardez la carte : le point de coordonnées 40 degrés de latitude nord et 60 degrés de longitude est se trouve juste au sud de l'île de Terre-Neuve.

S'il n'y a pas de brouillard, les points de rencontre des courants chauds et froids sont facilement identifiables par la couleur de l'eau : le Gulf Stream est bleu foncé, et l'eau du courant du Labrador a une teinte bleu clair, parfois même verdâtre. Bien sûr, les températures de leurs eaux diffèrent également fortement, et parfois cette différence se manifeste de manière extrêmement nette. Il y a eu un cas où un navire de recherche américain, naviguant du golfe du Saint-Laurent vers l'est, a enregistré en même temps la température de l'eau à la poupe de 19 degrés et à la proue - 31 degrés!

Le prolongement nord-est du Gulf Stream - le courant de l'Atlantique Nord - apporte une masse géante d'eau chaude sur les côtes de l'Europe du Nord, ce qui affecte gravement le climat des pays côtiers. On estime que la Norvège, par exemple, reçoit autant de chaleur de ce courant que la combustion de cent mille tonnes de pétrole par minute en donnerait ! Ce n'est pas un hasard si le courant de l'Atlantique Nord est appelé le "poêle de l'Europe du Nord".

Le Gulf Stream et ses prolongements - les courants des Canaries et de l'Atlantique Nord servent depuis des siècles de postiers au " courrier bouteille " connu de tous les marins. Le plus souvent, les messages des navires en détresse se trouvent en Angleterre et en Irlande, situés sur le trajet des principaux courants transatlantiques. En Grande-Bretagne, à partir du 52ème siècle, la position de cour de "l'ouvre-bouteille royal de l'océan" a même été établie. Tous les navires avec des notes trouvées en mer étaient censés être remis à l'Amirauté sans être ouverts, afin d'éviter de divulguer des secrets qui pourraient se trouver dans des messages. On sait que la première année, le "lord ouvreur" a ouvert XNUMX bouteilles.

Bien sûr, "le courrier de Neptune" n'est pas une forme de communication très fiable. Parfois, des bouteilles et autres navires voyagent en mer pendant des années, voire des siècles. Ainsi, en 1856, près de Gibraltar, un tonneau avec une noix de coco imbibée de résine a été retrouvé sur le rivage. Dans la noix se trouvait un parchemin avec le rapport de Christophe Colomb au roi et à la reine d'Espagne sur le naufrage de la caravelle Santa Maria. Le message du grand navigateur a erré dans les eaux océaniques pendant plus de 350 ans.

Et une autre note a révélé le mystère de la disparition du grand paquebot américain Pacific. En 1856, il a battu le record de vitesse en marchant de New York à Liverpool en neuf jours et vingt heures. Après cela, "Pacific" est devenu très populaire et il n'y avait pas de fin pour ceux qui voulaient s'y mettre. Et à l'automne de la même année, après avoir embarqué plus de 200 passagers, le paquebot reprend le chemin du retour vers New York. Après cela, il n'y avait plus d'informations sur lui. Le Pacific n'est pas arrivé au port de destination.

Et personne ne saurait jamais ce qui est arrivé au navire si ce n'était pas pour le courrier de la bouteille. Quelques années plus tard, la mer s'est échouée sur la côte irlandaise avec une bouteille avec une note. Il ne contenait que quelques mots : « A bord du Pacific. Le navire coule. C'est la panique sur le pont. Entouré de glace de tous côtés. Je sais que je ne m'échapperai pas. ."

Et près de cent ans plus tard, en 1954, dans les dunes des rives du golfe du Maine, ils ont trouvé une bouteille contenant le testament d'un des passagers du Pacifica. Ayant légué toute la fortune de sa fille dans une lettre, elle mentionne que le navire est en train de couler près du cap Flettery après avoir heurté un iceberg. Ainsi fut révélé l'un des nombreux mystères tragiques de l'Atlantique Nord.

Un autre mystère de la cause de la disparition sans laisser de trace du navire a permis de révéler le "Neptune Post" en 1880. L'Atlanta, une frégate d'entraînement de la Royal Navy britannique, après avoir navigué avec un équipage de cadets diplômés au large du Canada et dans les Caraïbes, est entrée aux Bahamas en janvier de cette année pour refaire le plein, puis est partie pour ses côtes natales. . Mais le voilier n'est pas revenu en Angleterre. L'Amirauté a annoncé une récompense de 300 guinées pour des informations faisant la lumière sur le sort de la frégate. Et en juin, le capitaine d'une goélette de pêche au large de Terre-Neuve a repêché une bouteille avec un message avec un filet. Il ne comportait que trois lignes: "17 avril 1880. Navire-école Atlanta. Coulant à un point de coordonnées 27 degrés nord et 32 ​​degrés ouest. Que le trouveur envoie cette note au journal. John Hutchings."

Plusieurs fois au cours des siècles, des garçons sur le sable ou des pêcheurs déballant leurs filets ont découvert des vaisseaux à messages. Et des lignes à moitié lavées d'une note d'une bouteille visqueuse ou d'une boîte de cacao racontaient aux gens une tragédie de la mer maintenant oubliée, comme celle-ci, prise par un pêcheur dans la baie de Morecabe : "Steamboat" Himalaya "est naufragé au large de la côte de Terre-Neuve, le vent a déchiré les voiles en lambeaux. Nous ne pouvons pas réparer le trou dans le fond, et il est déjà impossible de s'échapper. Si le Seigneur ne fait pas un miracle, nous périrons.

Parfois, cependant, le Gulf Stream accomplit une mission pas si sombre, fournissant ses jets pour aider les amoureux. Ainsi, dans l'État américain du Nebraska, un jeune immigrant a envoyé une lettre à sa petite amie dans son Irlande natale dans une bouteille scellée, qu'il a jetée dans le fleuve Mississippi. Le fleuve transportait la bouteille jusqu'au golfe du Mexique, et le Gulf Stream faisait le reste. Un an plus tard, le message a été retrouvé sur le rivage de l'une des baies irlandaises et remis à la jeune fille.

Et à la fin de 1970, l'Américain Hoffman de l'État de New York, qui envisageait de l'épouser ou non, a décidé de recourir au "lot marin". bouteille avec une adresse qu'il a jetée dans l'océan. Onze mois plus tard, la lettre de Hoffman a été retrouvée sur la côte anglaise et remise à la jeune fille. La réponse vint à l'Américain par télégraphe. Il a dit: "Je suis d'accord. Mais quand même, ma chérie, c'est tellement inattendu!"

Le Gulf Stream continue son service postal à ce jour. Mais maintenant, les bouteilles de documents contiennent principalement du "courrier scientifique". Avec son aide, les océanologues étudient la vitesse et la direction des courants de l'Atlantique Nord et leurs changements saisonniers.

Et les passagers de nombreux navires traversant l'océan d'est en ouest, s'ils ont de la chance et que le temps est clair sur le chemin de l'Amérique, peuvent voir de leurs propres yeux comment une large bande d'eau bleue apparaît sur leur chemin, bordée le long du bord par une chaîne de tourbillons. Cela signifie que le paquebot traverse le puissant "fleuve dans l'océan" qui coule des mers du Sud, le courant océanique le plus célèbre au monde au nom poétique et chaleureux de Gulf Stream.

Auteur : B.Wagner

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